Lari Niittylä viihtyy kansainvälisessä parajääkiekon tuomariryhmässä: ”Laji on mennyt isosti eteenpäin”

Helsinkiläinen Lari Niittylä on reilussa seitsemässä vuodessa kehittynyt kansainväliseksi parajääkiekon tuomariksi, joka viihtyy kansainvälisissä porukoissa ja iloitsee lajin kehityksestä.

Lari Niittylä on tällä hetkellä ainoa suomalainen parajääkiekon kansainvälisten tuomareiden joukossa. Maaliskuussa Niittylä sai yhden hienon kokemuksen lisää, kun hän oli yksi tuomareista Milano-Cortinan paralympialaisissa. Hän oli menossa jo Pekingin paralympialaisiin, mutta tuolloin sairastettu korona sotki suunnitelmat.

Paralympialaiset olivat Niittylälle hieno kokemus. Asuminen kisakylässä toi jo oman mausteensa päiviin verrattuna MM-turnauksiin, jossa tuomarit asuvat yleensä hotelleissa.

– Oli kisakylätunnelmaa, ja oli iso ja hyvä areena. Yleensä näitä pelataan pienemmillä areenoilla, sellaisissa keskimäärin noin 2000 katsojaa vetävissä halleissa. Järjestelyt, organisaatio ja vapaaehtoisten määrä oli isompaa.

Kansainvälinen tuomariporukka on tiivis. Paralympialaisissa joukko koostuu luonnollisesti jo kokeneemmista henkilöistä, vaikka paralympialaisten ensikertalaisia mukana olikin.

– Aika tiheästi pelejä tuli. Neljä peliä per naama. Lisäksi ollaan totta kai varalla, jos jollekin käy jotain. Kisat menivät hyvin, ja kehuja tuli kollegoilta paljon, Niittylä sanoo iloisena.

Parajääkiekko on ollut Niittylän elämässä vasta loppuvuodesta 2018, mutta jääkiekkoa hän on pelannut aina. Aktiivisempi harrastaminen jäi A-juniorivaiheessa, mutta harrastesarjaa hän pelaa edelleen.

– Tuomaroinnin aloitin 15-vuotiaana. Sen jälkeen vihelsin vähän harrastekiekon pelejä. Kun pelaaminen jäi itselläni vähemmälle, aloin panostaa tuomarointihommaan vähän enemmän, Niittylä sanoo.

Niittylä eteni kilpasarjojen tuomaroinnissa niin, että lopulta hän vihelsi Mestiksen pelejä seitsemänä kautena. Kun mukana oli myös nuorten liigaa, pelejä tuli 70–80 kaudessa. Mestiksen tuomarihommat hän jätti vuonna 2024. Nykyään hän viheltää yhteensä noin 30 peliä kaudessa.

”Tietynlaista kylmäpäisyyttä ja paineensietokykyä tämä vaatii”

Parajääkiekkoon hän tutustui vuonna 2018, kun silloinen erotuomaripäällikkö Jere Lahti etsi tuomareita Suomessa pelattuihin C-sarjan MM-kilpailuihin. Lahti oli itse ollut vuonna 2018 paralympialaisissa videomaalituomarina.

– Tuli sähköposti meille nuorten liigaa ja Mestistä viheltäneille. Vastasin, että voin tulla. Kisat menivät ihan hyvin, ja seuraavaksi tulikin kutsua jo tuomariksi A-sarjan MM-kisoihin Ostravaan 2019.

Sen jälkeen Niittylä on ollut vakiokasvo parajääkiekon kansainvälisten turnausten tuomariryhmässä. Siinä roolissa hän on nähnyt lajin kehityksen läheltä.

– Laji on mennyt isosti eteenpäin ja kasvanut. Milanossakin oli parhaimmillaan 11 500 katsojaa. Jenkeissä ja Kanadassa on kova panostus, samoin Saksassa ja Tsekeissä. Hyviä maita on paljon, ja monet maat menevät eteenpäin. Toki laji kaipaisi vähän enemmän tasaisuutta, etteivät tasoerot olisi maiden välillä niin isoja. Mielenkiinto parajääkiekkoa kohtaan on kasvussa.

Niittylä on päässyt parajääkiekossa jonkunlaiseen ”uraputkeen” ja kokee kuuluvansa tuomareiden kansainväliseen ydinryhmään. Lajin parissa hän suunnittelee jatkavansa vielä seuraaviin paralympialaisiin. Vaikka Niittyläkin on vasta 32-vuotias, nuoremmillekin täytyisi saada näytönpakkoja.

– Hyvältä tuomarilta vaaditaan, että kestää kritiikkiä. Omalle tekemiselleen pitää olla rehellinen. Jos sattuu virhe, se pitää myöntää. Tietynlaista kylmäpäisyyttä ja paineensietokykyä tämä vaatii. Pitää pystyä toimimaan paineen alla ja vaativissa paikoissa. Vaaditaan myös hyviä sosiaalisia taitoja, aika paljon tuomaritoiminta on puhumista ja tilanteiden ehkäisyä sillä äänenkäytöllä.

Teksti: Heidi Lehikoinen