Paraurheilun kirkkaimmassa kansainvälisessä tapahtumassa, paralympialaisissa kilpailevat pääasiassa liikunta- ja näkövammaiset urheilijat. Tällä hetkellä kolmessa kesälajissa on mukana myös kehitysvammaisia urheilijoita. Paralympialajien urheilijoille paralympialaiset ovat parahuippu-urheilun korkein kilpailutaso, jolla loistaa karsintaperusteisen paraurheilun kansainvälinen kärkikaarti.

Kesä- ja talviparalympilaiset järjestetään vuorotellen kahden vuoden välein samoissa kaupungeissa olympialaisten kanssa, yleensä noin kahdesta neljään viikkoon olympialaisten jälkeen. Kisoja hallinnoi Kansainvälinen Paralympiakomitea IPC.

Suomen paralympiajoukkueen urheilijat muodostavat yhteisen Pohjoisen tähdet -joukkueen Suomen olympiajoukkueen urheilijoiden kanssa.