Vuoden 2025 paravalmentajana palkittiin Akseli Makkonen

Suomen sokkopingismaajoukkueen päävalmentajana vuosina 2017–2026 toiminut Akseli Makkonen on saanut Suomen Valmentajien ja sen alaisuudessa toimivan Suomen Paravalmentajat -yhteisön Vuoden 2025 paravalmentajana -palkinnon. Makkonen luotsasi joukkueensa kolmeen mitaliin vuoden 2025 MM-kilpailuissa Italiassa ja on tehnyt pitkäjänteistä työtä suomalaisen menestyslajin huipulla.

- Akselin valmennustyössä arvostamme erityisesti pitkäjänteisyyttä: menestystä on rakennettu yhdessä urheilijoiden kanssa vuodesta toiseen. Vuoden 2025 MM-mitalien lisäksi haluamme palkinnolla nostaa esiin hänen laajemman panoksensa sokkopingiksen kehittämiseen. Hänen sitoutumisensa lajiin näkyy myös siinä, että kehitystyö jatkuu maajoukkueen päävalmentajakauden jälkeenkin, sanoo Suomen Valmentajien sekä myös Suomen Paravalmentajien puheenjohtajana toimiva Janne Keränen.

- Kiitos, tuntuu äärimmäisen hyvältä. En ollut varautunut tähän ollenkaan, aamulla kun heräsin niin en ajatellut pienessä mielessänikään, että minut tultaisiin näin palkitsemaan. Kyllähän tässä on yli 9 vuotta maajoukkuetta valmennettu, pitkä ura tietysti takana. Otan tämän kyllä ylpeydellä vastaan, jakaa Akseli Makkonen tunnelmiaan heti palkitsemisen jälkeen.

Maajoukkueen päävalmentajaksi vuonna 2017

Makkonen aloitti Suomen sokkopingismaajoukkueen päävalmentajana kesäkuussa 2017. Silloinen 29-vuotias oli viittä vaille valmis liikunnanohjaaja Suomen Urheiluopistosta Vierumäeltä. Hän oli myös suorittanut opintojensa aikana kansainvälisen soveltavan liikunnan EUDAPA (European University Diploma in Adapted Physical Activity) -opintokokonaisuuden ja ollut työharjoittelussa silloisessa sokkopingiksen lajiliitossa VAU:ssa (nyk. Suomen Paralympiakomitea).

Ennen päävalmentajaksi valintaansa Makkonen oli ehtinyt olla sokkopingismaajoukkueen mukana jo kansainvälisessä Prahan turnauksessa. Ensimmäiset arvokilpailut päävalmentajana siinsivät Tukholmassa, jossa järjestettiin vuoden 2017 MM-kilpailut.

Menestystä ensimmäisistä MM-kilpailuista lähtien

Makkosen päävalmentajakausi alkoi menestyksekkäästi: Tukholman MM-kilpailuissa Hanna Vilmi voitti kultaa, ja Jaana Pesari sekä Suomen joukkue saavuttivat hopeaa. Vuoden 2018 EM-kilpailuissa Varsovassa Suomi ylsi kolmeen kultamitaliin, kun Olli Kytöviita, Hanna Vilmi ja joukkue näyttivät parastaan.

Vuoden 2019 MM-kilpailuissa Olbiassa Ari Lahtinen saavutti hopeaa ja Hanna Vilmi pronssia. Koronan aiheuttaman kilpailutauon jälkeen Vilmi palasi heti kultakantaan Pariisin EM-kilpailuissa vuonna 2022. Vuoden 2023 IBSA World Games -kilpailuissa Englannissa Vilmi ja Suomen joukkue saavuttivat hopeaa. Vuoden 2024 Sofian EM-kilpailuista puolestaan tulivat Vilmin kulta ja joukkueen hopea.

Palkitsemisvuonna 2025 menestys jatkui Italian MM-kilpailuissa, joissa Vilmi voitti kultaa ja Pesari sekä joukkue hopeaa. Makkosen päävalmentajakauden viimeisenä vuonna 2026 mitalisaldo täydentyi vielä Vilmin hopealla Krakovan EM-kilpailuissa.

Kaikkiaan Suomi saavutti Makkosen päävalmentajavuosina seitsemän kultaa, yhdeksän hopeaa ja yhden pronssin lajin MM- ja EM-kilpailuissa sekä IBSA World Games -kilpailuissa.

Työ sokkopingiksen kehittämiseksi jatkuu

Vaikka Makkonen jätti tänä vuonna 2026 maajoukkueen päävalmentajan tehtävän, hänen merkityksellinen työnsä sokkopingiksen parissa jatkuu. Hän osallistuu edelleen lajin kehittämiseen muun muassa IBSA:n sokkopingiksen alakomiteassa.

Neljäs Vuoden paravalmentaja

Vuoden paravalmentaja -palkinto jaettiin nyt neljättä kertaa. Ensimmäisenä sen sai pöytätennispelaaja Aino Tapolan valmentajana tunnettu Martti Autio, joka palkittiin Vuoden paravalmentajana 2022. Vuoden paravalmentajana 2023 palkittiin Special Olympics -voimisteluvalmentaja Johanna Lähdesmäki. Vuoden 2024 paravalmentajana palkittiin moninkertaisen paralympiamitalisti Toni Piispasen pitkäaikainen valmentaja, Pariisin paralympialaisissa kesällä 2024 urheilijansa vaikeuksien kautta tuplamitalistiksi luotsannut Jari Nordblom.

Palkinto luovutettiin Makkoselle 16.10. Kolmen kampuksen urheiluopiston Pajulahden kampuksella järjestetyssä Paravalmentajaseminaarissa. Palkitsemisesta on muodostunut jo perinteinen osa seminaaria.

Palkintoraatiin kuuluivat tänä vuonna Suomen Valmentajien toiminnanjohtaja Sari Tuunainen, Suomen Valmentajien sekä myös Suomen Paravalmentajien puheenjohtajana toimiva Janne Keränen, Kolmen kampuksen urheiluopiston Urheilun asiantuntija Virpi Remahl, Paralympiakomitean urheilujohtaja Katja Saarinen sekä Paralympiakomitean urheilijavaliokunnan puheenjohtaja ja hallituksen jäsen Antti Latikka.

Tutustu ja tule mukaan Paravalmentajat -yhteisöön

Lue lisää:

Vuoden 2024 paravalmentajana palkittiin Jari Nordblom

Special Olympics -voimisteluvalmentaja Johanna Lähdesmäki on Vuoden paravalmentaja 2023

Martti Autiosta ensimmäinen Vuoden paravalmentaja

Akseli Makkosesta sokkopingismaajoukkueen valmentaja