Maalipallomiehet ottavat tuntumaa alustaan ja päävastustajaan Rion esiturnauksessa

27.4.2016

Paralympiakultaa puolustava Suomen miesten maalipallojoukkue matkustaa toukokuun alussa Brasilian Rio de Janeiroon paralympialaisten esiturnaukseen. Virallinen esiturnaus pelataan vuoden 2014 MM-kilpailujen neljän parhaan maan Brasilian, Suomen, Yhdysvaltojen ja Liettuan kesken 4.–5.5. Sen jälkeen pelataan vielä toinen turnaus, jossa edellä mainitun nelikon lisäksi pelaavat Turkki ja Ruotsi. Esiturnauksen yhteydessä arvotaan myös paralympialaisten maalipallon alkulohkot.

Toukokuun reissu on yksi tärkeimmistä etapeista joukkueen taipaleella kohti syyskuun paralympialaisia. Kun on kyse näkövammaisista urheilijoista, on pelihalliin ja ennen kaikkea sen alustaan tutustuminen korostuneessa roolissa. Rion maalipallopelit pelataan Future Arenalla, jossa käydään myös olympialaisten käsipalloturnaus.

– Ennen Lontoon kisoja 2012 emme olleet esiturnaukseen kutsuttujen joukkueiden joukossa ja jouduimme käymään tutustumassa pelihalliin omalla ajallamme. Eihän meitä päästetty edes kentän tasalle, vaan saimme katsella sitä ylhäältä katsomoista, Suomen päävalmentaja Timo Laitinen kertoi.

– Itse kisoissa alustan tahmeus sitten yllätti kaikki. Joukkueet, jotka olivat pelanneet esiturnauksessa, hyötyivät selvästi, Laitinen jatkoi.

Lontoossa Suomi hävisi kolme ensimmäistä alkusarjapeliään tahmalattiaan totutellessaan, mutta punnersi lopulta jatkoon ja aina turnausvoittoon saakka.

Lontoon finalistit Suomi ja Brasilia ovat kohdanneet paralympiafinaalin jälkeen vain kerran, vuoden 2014 MM-loppuottelussa Espoossa. Silloin Brasilia vei voiton selkein 9–1-lukemin.

– Sillä on iso merkitys, että päästään näkemään, missä Brasilia menee tällä hetkellä. Meillä on myös (Kilpa- ja huippu-urheilun tutkimuskeskus) KIHU:n Mikko Häyrinen mukana reissussa, joten saadaan videokuvaa heidän pelaamisestaan. Sitä on sitten ennen paralympialaisia hyvin aikaa tutkia, Laitinen totesi.

Laitinen on tyytyväinen miesten maajoukkueen valmistautumiseen kevään aikana. Joukkue on saatu tasaisin väliajoin koolle niin Pajulahden urheiluopistolle kuin pääkaupunkiseudullekin.

– Laitoin vasta pelaajille viestiä, että on kiva valmentaa porukkaa, joka uskoo itseensä ja valmentajiinsa, Laitinen sanoi.

Rion paralympialaiset järjestetään 7.–18. syyskuuta.