Suomen avauspäivä maalipallon EM-kisoissa: miehille tiukka avausvoitto, naisten taistelut jäivät palkinnotta

Suomen maajoukkueiden maalipallon EM-turnaus alkoi keskiviikkona kolmella ottelulla, jotka toivat sekä iloa että pettymyksiä. Turnauksen avauspeli osoitti, että Suomen naiset pystyvät haastamaan maailman absoluuttisen huipun, vaikka tulos lopulta kääntyikin tappioksi. Miesten puolella puolestaan nähtiin hurja jännitysnäytelmä Iso-Britanniaa vastaan, joka toi joukkueelle turnauksen avausvoiton. Päivä huipentui naisten iltapeliin Iso-Britanniaa vastaan, joka päättyi puolestaan brittinaisten juhliin.

Naisten rohkea alku palkitsi, mutta vain hetkeksi

Naisten maajoukkue sai heti EM-turnauksen avauspeliin kovimman mahdollisen haasteen, kun vastaan asettui kolminkertainen hallitseva paralympiavoittaja Turkki. Ottelu oli samalla myös uuden päävalmentajan, saksalaisen Felix Roggen ensimmäinen arvokisaottelu maajoukkueluotsina. Turnaus lähti suomalaisittain upeasti käyntiin: Suomen onnistui käyttää saamansa maalipaikat tehokkaasti ja puolustaa äärimmäisen kurinalaisesti. Puoliajalla taululla komeilikin 3–0-johto kotijoukkueelle.

Toisella puoliajalla kokenut Turkki otti kuitenkin ohjat. Joukkue käänsi pelin kulun itselleen suotusaksi ja rynnisti lopulta rutiininomaiseen 9–5-voittoon. Suomen hurjaan alkuun nähden lopputulos oli joukkueelle jopa pettymys, mutta avausjakson esitys osoitti, että naisilla on edellytykset taistella suurimpiakin ennakkosuosikkeja vastaan.

Pelin jälkeen päävalmentaja-Rogge painotti ottelun kaksijakoisuutta: 
”Meillä oli täydellinen alku peliin. Painostimme Turkkia hyvällä ja varmalla puolustuksellamme. Toisella puoliajalla Turkin puolustus parani huomattavasti. Heissä oli myös enemmän tulta: he olivat vaarallisempia ja tarkempia heitoissaan.”

Suomen naisten otteluohjelma alkulohkoon on ns. terävä pää edellä -mallinen. Turnaus alkoi maailman rankingin ykköstä, Turkkia vastaan, ja hiljalleen vastus ainakin ennakolta helpottuu.

”Tällaiset pelit ovat kuin kaksiteräisiä miekkoja. Kun aloitat turnauksen Turkkia vastaan, tulos voi joko tuhota sinut täysin tai voit saada siitä paljon itseluottamusta. Uskon, että jälkimmäinen kävi toteen tapauksessamme. Saimme paljon itseluottamusta ottelusta. Se todistaa, että se, mitä olemme tehneet viime kuukaudet, toimii. Pystyimme kilpailemaan samalla tasolla Turkin kanssa, mikä on hieno asia.”

Miesten tiukka trilleri päättyi voitonjuhliin

Pian naisten avausottelun jälkeen miesten hallissa kotikentälle astui Suomen maajoukkue, joka sai vastaansa Iso-Britannian. Ottelusta muodostui jännitysnäytelmä, joka piti kovaäänisen yleisön otteessaan viime minuuteille saakka.

Peli eteni suhteellisen tasaisissa merkeissä, eikä kumpikaan joukkue päässyt ratkaisevaan irtiottoon. Viime hetkillä Suomi kuitenkin onnistui pitämään johdostaan kiinni ja vei ottelun nimiinsä niukasti 7–6. Avausvoitto toi tärkeät pisteet alkulohkoon ja vapautti pelaajien tunnelmaa.

Suomi ei pelissä vaihtolappuja pyöritellyt, ja yksi kolmesta voiton taistelleesta soturista, Miika Honkanen huokui helpotusta pelin jälkeen:

”Ei todellakaan helpolla otettu [voitto], ja toisaalta kaveri myös antoi rankkareista meille. Pelissä oli paljon elementtejä, joita olemme harjoitelleet, ja siihen olen tyytyväinen. Meillä pysyi maltti ja kärsivällisyys ja joukkueena vedettiin hyvin.”

Honkanen on pitkään profiloitunut vahvana puolustusvoittoisena sentterinä, mutta pelissä Iso-Britanniaa vastaan hän oli käynnistämässä Suomen maalihanoja 2–1-maalillaan.

”Olen viime vuosina treenannut paljon hyökkäystä, vaikkei se niin hyvin kansainvälisissä peleissä olekaan välttämättä näkynyt. Pystyn auttamaan myös hyökkäyksessä.”

Päivän ainoan ottelun jälkeen miesten joukkueella oli selkeä agenda: lähteä rentoutumaan ja valmistautumaan torstaiaamun koitokseen varsin suomalaisella tavalla.

”Pyydettiin saunaa lämpimäksi. Näitä kotikenttäetuja!” hikinen Honkanen virnisti.

Iso-Britannian onnistui nollata Suomen naiset

Päivän toisessa ottelussaan Suomen naisten maajoukkue kohtasi sekin tahollaan Iso-Britannian. Iso-Britannia ei varsinaisesti ollut selän päällä ottelussa, mutta se oli ainoa, joka onnistui tekemään maaleja, tasaisen tappavalla tavalla. Suomi ei löytänyt keinoja murtaa Iso-Britannian melkoisen onnekasta ja tolppaosumistakin hyötynyttä puolustusta, ja lopputulos kirjattiin Iso-Britannialle 5–0.

Avauskokoonpanoon ensimmäistä kertaa tässä turnauksessa nimetty sentteripelaaja Miina Grönroos ei ollut peliin täysin tyytymätön.

”Ihan hyvä fiilis. Lopputulos 5–0 ei lopulta kerro paljoa. Meillä on monta peliä vielä jäljellä. Itselleni tuli yllätyksenä sentterin roolini, mutta mielestäni meni kuitenkin ihan hyvin.”

Torstaina turnaus jatkuu Suomen osalta pelillä ennakolta avauspäivän vastustajia selvästi heikompaa Puolaa vastaan.

”Päällimmäisenä ajatuksena on nollata hyvin tänään illalla ja lähteä huomenna uuteen nousuun!”

Ensimmäinen päivä jätti ristiriitaisia tunteita

Suomen maajoukkueiden avauspäivän saldo oli siis voitto ja kaksi tappiota. Naiset osoittivat avauspuolikkaalla Turkkia vastaan, että joukkueella on potentiaalia horjuttaa huippuja, mutta iltapelin nolla tehtyä maalia Iso-Britanniaa vastaan oli muistutus turnauksen tasaisen kovan tason tuomasta haasteesta.

Miehet puolestaan nappasivat niukan, mutta sitäkin tärkeämmän voiton Iso-Britanniasta. Joukkue sai avauspäivästä itseluottamusta ja äärimmäisen arvokkaat kolme pistettä jatkoa ajatellen.

Turnaus jatkuu torstaina, jolloin molemmilla joukkueilla on jälleen tärkeitä alkulohko pelejä edessään. Suomen miehet ovat tulessa heti aamun ensimmäisessä pelissä vahvasti turnauksensa aloittanutta Turkkia vastaan. Myöhemmin iltapäivällä vastaan asettuu ailahtelevainen ja sukupolvimurroksen kourissa kamppaileva Liettua. Naisilla puolestaan on edessään yhden pelin päivä Puolaa vastaan, jolloin joukkueella on mahdollisuus avata pistesarakkeensa.

Miehet: klo 9:00 Suomi–Turkki, klo 15:15 Suomi–Liettua
Naiset: klo 12:15 Suomi–Puola

Teksti ja kuvat: Henriikka Toivola