Tiukkaa vääntöä maalipallon EM-jatkopeleissä – naiset lopulta pronssipeliin, miehillä kirivaihe alkoi liian myöhään

Lauantain puolivälierät tarjosivat jälleen suomalaisittain tunteita laidasta laitaan. Naisten joukkue eteni EM-turnauksen välieriin Turkkia vastaan kukistamalla Kreikan tiukassa puolustustaistelussa 2–1. Välierässä Suomen oli myönnettävä toista kertaa näissä kisoissa Turkin paremmuus lukemin 1–5. Miesten puolella puolivälierätaistelu oli yhtä intensiivinen, mutta tulos kääntyi niukasti vastustajan eduksi: Israel vei ottelun 4–3, vaikka Suomi nousi viime sekunnilla vielä maalin päähän. Sijoitusottelussa dramaattisten vaiheiden jälkeen miesten onnistui voittaa Iso-Britannia lukemin 5–4.

Leppäsen maalit veivät Suomen välieriin - Kreikka kaatui tasaisen otatuksen jälkeen

Naisten puolivälierässä Suomi sai vastaansa Kreikan, joka on tunnettu sitkeästä puolustuksestaan ja hidastempoisesta heittopelistään. Ottelusta muodostui juuri sellainen kamppailu kuin ennakkoon odotettiin – vähämaalinen ja puolustusta alleviivaava.

Suomi hallitsi avauspuoliaikaa, mutta Kreikka pääsi toisella jaksolla painostamaan ja pomputtamaan palloja vaarallisesti Suomen puolustuksessa. Lopulta voittoon riitti Krista Leppäsen kaksi osumaa, jotka veivät Suomen 2–1-voittoon ja välieräpaikkaan.

"Aivan mahtavalta tuntuu! Olen tyytyväinen tyttöihin sen verran paljon, että me saimme kokonaisuudessaan todella hyvä peli. Tästä on hyvä jatkaa mitalipeleihin".

Joukkueen voittoon kantaneista maaleistaan huolimatta Leppänen kiitteli kuitenkin koko pelin pelannutta kolmikkoa hyvästä pelinrakennuksesta.

”Tein kyllä molemmat maalit, mutta en minä niitä omaan piikkiini ihan täysin laita. Laitan Iidan [Kauppila] ja Raisan [Kuusela] piikkiin yhtä lailla. Me kaikki rakennettiin peli yhdessä."

Miehille kirivaihde käyntiin puolivälierässä liian myöhään 

Miesten puolivälierässä Suomi kohtasi Israelin, joka on noussut viime vuosina miesten Euroopan valioon. Suomi oli pitkään takaa-ajajan roolissa, kun Israel karkasi kolmen maalin johtoon ja piti peliä hallinnassaan. Viimeisillä minuuteilla Suomen onnistui löytää uutta energiaa peliinsä ja kiriä vielä 4–3:een lopussa, mutta aika loppui kesken: viimeinen kavennusosuma tuli dramaattisesti vain sekunti ennen loppua.

Maajoukkueen valmentaja Katja Heikkinen oli erittäin pettynyt lopputulokseen, mutta näki myös onnistumisia Suomen pelissä.

"Tässä ei varmaan voi sanoa suoraan miltä tuntuu... Ehkä loppukiri alkoi pikkuisen liian myöhään, peli oli sillä lailla aavistuksen varovaista. Toisaalta me ei kuitenkaan otettu rankkareita siihen, niin se oli ihan sellainen ok peli. Tiedettiin, että vastassa on erittäin hyvä puolustus, niin sinne ei montaa maalia tehtäisi."

Miinalan maalit ja joukkueen pitkä pinna johdatti miehet tärkeään voittoon Iso-Britanniasta

Puolivälierän jälkeen miehillä ei ollut paljon lepoaikaa, sillä jo pian Israel-ottelun jälkeen edessä oli sijoitusottelu Iso-Britanniaa vastaan. Ottelu alkoi värikkäästi, kun Erkki Miinala vei Suomen johtoon rangaistusheitosta, mutta britit tasoittivat heti seuraavasta hyökkäyksestä pallon kimpoillessa tolpan kautta maaliin. Ottelu aaltoili samaan tapaan tasaisena loppuun asti. Miinala oli jälleen tehokas hyökkäyspäässä ja Suomen puolustus kesti Iso-Britannian viimeiset maaliyritykset hienosti. Etenkin toisella puoliskolla pelissä nähtiin hieman tuomarihaparointia, ja Suomelta muun muassa hylättiin 6–4-maali. Suomalaiset onnistuivat kuitenkin pitämään keskittymisensä pelissä loppuun asti, ja näin lopulta taululle jäivät dramaattisten vaiheiden jälkeen 5–4-lukemat Suomelle.

Puolustusta keskipelaajana johtanut Miika Honkanen kertoi pelin tuntuneen myös kentällä aikamoisen vaiheikkaalta. Peli oli katkoinen ja se on omiaan häiritsemään pelin kulkua ja pelaajien keskittymistä.

"Aika kaksijakoinen peli. Harmittaa, että meni sirkukseksi tuomareiden puolesta. Olen kuitenkin ylpeä jätkistä ja siitä, että pystyttiin pysymään kasassa ja väännettiin voitto, vaikka tuntui, että rattiamme käänsi ihan joku muu kuin me itse välillä."

Suomen miesten maajoukkue on ajoittain sortunut tietynlaiseen hermoiluun tiukoilla hetkillä, mutta peli Iso-Britanniaa vastaan kertoi aivan toista tarinaa.

"Sitä on harjoiteltu. Pari vuotta sitten se olisi ollut vaikeampaa, mutta kyllä ollaan opittu: jokainen yksilönä ja itsekin. Pitää vain antaa ympäröivän hälinän ja sekoilun pyöriä ja pysyä tyynenä."

Voitolla Suomi siis varmisti paikkansa EM-kisojen A-divisioonassa myös seuraavissa kisoissa.

Turkki pysäytti Suomen naisten nousujohteisen turnauksen välierässä

Illan huipennuksena nähtiin naisten välierä, jossa Suomi kohtasi hallitsevan paralympia- EM ja MM-voittajan, maailman kärkijoukkueen Turkin. Ensimmäinen puoliaika oli upeaa puolustusta: 0–0-lukemat kuvastivat Suomen sitkeyttä ja kurinalaisuutta. Toisella puoliajalla Turkin huipputehokas hyökkäys kuitenkin löysi aukot ja karkasi nopeassa tahdissa kolmen maalin johtoon. Loppulukemat 5–1 eivät täysin kertoneet pelin tasaisuudesta, sillä Suomi piti pitkään kiinni pelisuunnitelmastaan ja haastoi Turkin kunnolla.

Naisten maajoukkueen apuvalmentajan toimiva Aleksi Aittola oli pelin lopputulokseen pettynyt tiukan taistelun jälkeen.

"Totta kai tosi pettynyt fiilis. Meillä oli todella hyvät alkulohkon kolme viimeistä peliä, ja puolivälierä Kreikkaa vastaan oli juuri sellaista maalipalloa, mitä haluttiinkin pelata. Niin tämäkin peli. Hyvä haasto, mutta tällä kertaa ei vielä riittänyt voittoon. Uskon, että pystyttiin haastamaan, ja tulevaisuudessa vielä paremmin."

Sunnuntai-iltapäivän pronssiotteluun Ukrainaa vastaan Aittolalla on selkeä tavoite.

"Käydään hakemassa mitali kotiin!"

Lauantain saldona siis kaksi voittoa ja kaksi tappiota. Naiset etenivät upeasti välieriin ja varmistivat paikan pronssiottelussa, jossa sunnuntaina vastaan asettuu Ukraina kello 13:00. Miehet puolestaan nousivat hienolla voitolla Iso-Britanniasta pelaamaan viidennestä sijasta Puolaa vastaan kello 11.00.