Old Powerin naisille seurajoukkueiden MM-pronssia onnistuneista Espoon kotikisoista

Maalipallon seurajoukkueiden maailmanmestaruuksista kilpailtiin Espoon Tapiolassa 22.–25.5. Kolmesta mukana olleesta suomalaisjoukkueesta espoolaisseura Old Powerin naiset ylsivät mitalisijalle voitettuaan sunnuntain dramaattisessa pronssiottelussa ruotsalaisseura FIFH Malmön 2–1. Aisti Sportin naiset jäivät 10. sijalle ja miehissä Old Power tuli kuudenneksi.

Näkövammaisten urheilijoiden paralympialaji maalipallon maailmankärjen seurajoukkueet nähtiin tositoimissa Suomen Espoossa 22.–25.5., kun miesten ja naisten joukkueita Ruotsista, Saksasta, Iso-Britanniasta, Liettuasta, Algeriasta, Montenegrosta, Australiasta, Brasiliasta ja Japanista kokoontui Tapiolan Urheilupuistoon kisaamaan seurajoukkueiden maailmanmestaruuksista. Yhteensä turnaukseen osallistui 10 naisten ja 8 miesten joukkuetta ja yhteensä yli 100 urheilijaa. Seurajoukkueiden MM-kilpailuissa saa kilpailla myös täysin normaalisti näkevät pelaajat.

Seurajoukkueiden MM-turnaus oli vasta toinen laatuaan. Kautta aikojen ensimmäiset seurajoukkueiden MM-kisat järjestettiin koronakurimuksen keskellä vuonna 2021 Portugalin Odivelasissa. Espoossa turnausta isännöi Suomen menestynein maalipalloseura Old Power, jolta mukana pelasivat sekä naisten että miesten joukkue. Myös vantaalaisseura Aisti Sportin naisten joukkue osallistui turnaukseen.

Maajoukkuenainen Krista Leppänen ratkaisumaalintekijänä Old Powerin hyvällä yhteistyöllä pelanneelle pronssijoukkueelle – kultamitalit Brasiliaan

Naisten turnauksessa Old Power eteni vakuuttavasti läpi alkulohkopelien voittaen ensin kotimaisen kilpakumppaninsa Aisti Sportin 4–1, sitten brasilialaisen ICEMAT:in 7-3, saksalaisen hallitsevan Euroopan naisten Mestareiden Liigan voittajan Füchse Berlinin 9–3 ja vielä algerialaisen Dahra Clubin 11-3.

Lohkovoittajana jatkopeleihin edenneeltä joukkueelta taittui vielä puolivälieräottelu mallikkaasti maalein 8–2 toisessa alkulohkossa neljänneksi sijoittunutta australialaisjoukkuetta South Australiaa vastaan, mutta voittokulku katkesi välieräotteluun, kun brittiläisseura RNC:n naiset tykittivät voittoon 8-3 lukemin.

Suomen välierämaaleista vastasivat Old Powerin riveissä pitkäaikaiset maajoukkuepelaajat Krista Leppänen ja Raisa Kuusela, joista Leppänen viimeisteli kaksi ja Kuusela yhden verkonheilautuksen.

– Saimme joukkueena pelin toimimaan hyvin jo alkusarjassa, ja välieräpelikin oli joukkueelta hyvä, mutta kaatui tappioksi meidän kaikkien henkilökohtaisiin virheisiin, Krista Leppänen analysoi.  

Sunnuntain pronssiottelussa Old Powerin vastapäiselle maalille asettui tuttuakin tutumpi FIFH Malmö länsinaapurista. Ottelu eteni tasaisesti maalittomana aina puoliaikaan asti, jonka jälkeen alkoi tapahtua, kun Raisa Kuusela tinttasi Old Powerin 1-0-johtoasemaan. Malmöläisten tasoitus syntyi rankkarista Anja Christensenin kädestä, jota oli seurannut Krista Leppäsen pitkä heitto. Lopulta Leppänen paikkasi virheensä maukkaimmalla mahdollisella tavalla tykittämällä nopealla palautuksellaan pallon Malmön verkkoon ja sen myötä pronssiset mitalit jäivät emäntäjoukkueen haltuun. 

– Viimeinen maali nyt vain sattui napsahtamaan minulle. Pronssi ratkaistiin meidän Iidan [Kauppila] toivomalla taktiikalla, kun tiedettiin mistä maalit käytännössä menevät, mistä ne saa tehtyä. Oli vain ajan kysymys, milloin sinne sujahtaa.

Leppänen on tyytyväinen joukkueeseensa, ja siihen kuinka se jaksoi sinnikkäästi puolustaa pronssiottelun ensimmäisen puoliajan.

– Vastustajalla oli taktiikkana väsyttää minut ja Iida, mutta tiesimme että heillä oli Christensenin Anjalla takareisi revähtänyt, ja teimme hyökkäämisen mahdollisimman vaikeaksi pistämällä paineet laitoihin. Se taktiikka toimi todella hyvin, ja koko meidän joukkue teki töitä sen eteen, että saimme omat maalimme.

Toisella suomalaisnaisten joukkueella Aisti Sportilla maalit jäivät vähäisiksi läpi turnauksen, eikä joukkue saanut lopulta yhtäkään otteluvoittoa nimiinsä. Alkulohkon jumbosijalta jatkunut urakka päättyi lauantaina sijoitusotteluun sijoista 9-10 saksalaista RGC Hansaa vastaan selkein lukemin 7–0. 

Naisten turnauksen voiton vei brasilialainen Sesi SP ja hopeaa voitti brittiläinen RNC. Naisten turnauksen paras maalintekijä oli algerialaisjoukkue Dhahra Clubin Bachta Benallou ja arvokkaimmaksi pelaajaksi äänestettiin RNC:n israelilaistähti Lihi Ben David.

Krista Leppänen pitää seurajoukkueiden MM-kilpailuissa menestymistä tärkeänä:

- Tämä MM-mitali on yhtä tärkeä kuin muutkin mitalit, ja varsinkin kun ei normaaleihin MM-kisoihin ole pitkään aikaan päästy. Olen tosi ylpeä meidän joukkueesta, ja oli mukavaa olla pelaamassa.

Miehissä Old Power kuudes – Turnauksen järjestäjillä vahva usko seurajoukkuemaalipallon kehitykseen myös muualla kuin Euroopassa

Old Powerin miesten joukkueesta löytyi tuttuja kasvoja Suomen miesten maajoukkueesta vahvistettuna muun muassa saksalaisella, Suomen naisten maajoukkuetta tätä nykyä valmentavalla Felix Roggella ja toisella saksalaistähdellä Oliver Höraufilla.

Old Power aloitti turnauksensa 5–5 tasapelillä liettualaista NGA Lions-acmea vastaan. Tämän jälkeen joukkue koki niukan tappion brasilialaista Instituto Athlonia vastaan 4-6-lukemin, mutta alkusarja päättyi joukkueelta tyylikkääseen 11–1-voittoon algerialaisesta EF Boufarikista.

Old Power ponnisti lohkokakkosena puolivälieriin, missä vastaan asettui brasilialainen Sesi SP. Ensimmäinen puoliaika oli huipputasainen päättyen 3-3-lukemiin. Toisella puoliajalla Old Powerin pelaajat syyllistyivät hyökkäysvirheisiin, jotka käänsivät pelin Brasilialle lopulta 8-5-loppulukemin. Old Power sai ensimmäisessä sijoitusottelussaan luovutusvoiton algerialaiselta EF Boufarikilta, ja joukkueen turnausurakka päättyi hieman aneemiseen esitykseen japanilaista Ivyä vastaan, 7-13-tappiolukemat sysäsivät joukkueen turnauksessa kuudennelle sijalle.

Turnausvoittoa juhli brasilialainen Instituto Athlon, joka kukisti trillerimäisessä finaaliottelussa saksalaisen RGC Hansan 4-3-lukemin jatkoajan kultaisella maalilla, jonka iski joukkueen tähtipelaaja Andre Dantas. Pronssiset mitalit matkasivat niin ikään Brasiliaan Sesi SP:n mukana. Miesten turnauksen maalikuningas oli japanilaisen Ivyn Koji Miayjiki ja arvokkaimmaksi pelaajaksi äänestettiin RGC Hansan John Turloff.

Old Powerilla on hallussaan yksi miesten seurajoukkueiden Euroopan Mestareiden Liiga -mestaruus vuodelta 2017 ja yksi naisten vastaava mestaruus vuodelta 2023. Nyt Espoon turnauksen isäntäjoukkue löytää iloa onnistuneen kilpailutapahtuman läpiviennistä saatuaan seurajoukkueiden MM-kisat järjestettäväkseen kaikkien aikojen toisena maalipalloseurana.

– Pieni mutta periksiantamaton, intohimoinen ja osaava järjestelyporukkamme teki sen. En voisi olla enemmän kiitollinen ja onnellinen jokaisesta järjestelytoimikunnan jäsenestä ja vapaaehtoisesta, jotka pistivät itsensä likoon kisoja ennen, sen aikana ja sen jälkeen, jotta näin suurenmoinen tapahtuma onnistuisi, kiittää Old Powerin primus motor, vuoden 2012 paralympiakultamitalisti ja niin seura- kuin maajoukkuepeleissä edelleen keskeinen pelaaja Erkki Miinala turnauksen päätteeksi.

– Me emme laskeneet työtunteja, vaan tuimme toinen toistamme ja keräsimme unohtumattomia kokemuksia ja muistoja, Miinala tunnelmoi.

Miinala uskoo, että Espoon seurajoukkeiden MM-kisat jäävät maalipallon historiaan suunnannäyttäjänä tulevaisuudessa järjestettäville, koko maailman kattaville kansainvälisille seurajoukkuetapahtumille.

Tällä hetkellä vain Euroopassa on oma seurajoukkueiden liitto (EGCA) ja viralliset mestaruuskilpailut, EGCA Mestareiden Liiga ja EGCA Naisten Mestareiden Liiga. Suomessa juuri Espoo on profiloitunut todellisena maalipallokaupunkina viimeisen kymmenen vuoden aikana sen jälkeen, kun kaupungissa – samaisessa Tapiolan urheilupuistossa – järjestettiin maalipallon MM-kilpailut kesällä 2014. Niiden jälkeen Espoossa on nähty SM-kisojen lisäksi jo useita Euroopan Mestareiden Liigan turnauksia.

– Espoo on tukenut seuraamme vankkumattomasti, jotta olemme saaneet järjestettyä upeita kansainvälisiä tapahtumia kotikaupungissamme, ja nämä MM-kisat olivat kirsikkana kakun päällä. Euroopassa seurajoukkuemaalipallon asema on jo hyvin vahva, mutta jatkossa tulemme perustamaan työryhmän, jonka tehtävänä on kehittää seurajoukkuemaalipalloa ympäri maailmaa. Seuraavia seurajoukkueiden MM-kisoja ei ole vielä päätetty, mutta suunnitelmissa on järjestää ne vuoden 2027 aikana, Miinala kertoo.