Sokkopingis: Hanna Vilmi hakee jatkoa voittojen sarjalleen Pajulahti Games -turnauksessa

15.1.2026

Pelaajat pelipöytiensä päädyssä lyömässä tai odottamassa palloa Suomen tummansinisissä maajoukkuepaidoissa, läpinäkymättömät pelilasit silmillään. — Suomen Ari Lahtinen, Hanna Vilmi ja Teemu Ruohonen Pajulahti Games -turnauksissa 2023–2025. Kuvat: Toivo Laiho ja Suomen Paralympiakomitea.

Pajulahti Games 2026 -sokkopingisturnaus pelataan Kolmen kampuksen urheiluopiston Pajulahden kampuksella Lahden Nastolassa 16.–18.1.2026. Näkövammaisten urheilijoiden lajin kansainvälisen tason turnaukseen osallistuu 33 urheilijaa kahdeksasta maasta. Suomesta mukana on 11 pelaajaa.

Vaikka perinteisiä suurempia paraurheilun Pajulahti Games -monilajikisoja ei tänä vuonna järjestetä, saa viimevuosina runsaita osallistujamääriä kerännyt näkövammaisten urheilun sokkopingisturnaus taas jatkoa.

16.–18.1. Lahden Nastolassa kisattavassa Pajulahti Games 2026 -sokkopingisturnauksessa nähdään yhteensä 33 urheilijaa, joiden joukossa suomalaiset edustavat kahdessa ryhmässä: maajoukkueessa ja kansainvälisessä joukkueessa.

Maajoukkueessa pelaavat kolminkertainen maailmanmestari ja jo 8-kertainen Euroopan mestari Hanna Vilmi ja niinikään moninkertainen arvokisamitalisti Jaana Pesari naisten sarjassa sekä Jouni Viitamäki, Olli Kytöviita, Juha Oikarainen, Jyri Grönlund ja Väinö Rihti miesten sarjassa.

Kansallisessa joukkueessa pelaavat Ari Lahtinen, Teemu Ruohonen, Jari Linnavuori ja Juulia Tulisalo. Maajoukkuetta valmentavat Akseli Makkonen ja Elli Savolainen, kansallisen joukkueen valmentaja on Konsta Kuorikoski.

Vilmi ykkössijoitettuna jahtaamaan jo seitsemättä peräkkäistä turnausvoittoa – myös Pesari yksi ennakkosuosikeista mitalipeleihin

Naisten sarjassa helsinkiläinen sokkopingiksen maailman kärkipelaaja Hanna Vilmi on voittanut 6 viimeistä Pajulahden turnausta. Viime vuonna Vilmi voitti kolme viidestä kansainvälisestä turnauksestaan, mukaan lukien maailmanmestaruuden. Hän on siten ennakkosuosikki myös tämän vuotisen Pajulahti Gamesin voittajaksi ja tulee turnaukseen ykkössijoitettuna.

Naisten sarja Pajulahti Games -turnauksessa on tänä vuonna pieni, vain 9 osallistujaa. Tästä syystä turnauksen alkulohko pelataan yhtenä isona lohkona, kaikki kaikkia vastaan. Neljä parasta etenee mitalipeleihin.

Vilmillä ei ole montaa todellista haastajaa, joten paikan mitalipeleissä pitäisi olla varma. Suurimmat haastajat ovat joukkuetoveri Jaana Pesari sekä Ranskan Elvina Vidot ja Puolan Paulina Krupa. Belgian Mai-Li De Raeymaeker ei todennäköisesti pysty haastamaan Vilmin varmaa pelityyliä ja tarkkuutta vastaan.

Pyhtääläislähtöinen, nykyisin Vantaalla asuva Jaana Pesari palasi kansainvälisille kentille viime vuonna. Vielä tammikuun 2025 Pajulahden turnauksessa peli ei kulkenut täysin ja sijoitus jäi kärkipaikkojen ulkopuolelle. Silloin Vidot ja kovat puolalaiset aiheuttivat eniten päänvaivaa Pesarille, joka ennen pelitaukoaan on ollut useasti turnauksen palkintosijoilla ja voittanut sen vuonna 2018.

Pesari pelasi viime kaudella Pajulahden lisäksi Liettuan kansainvälisessä turnauksessa ja MM-kisoissa, joista jälkimmäisessä peli kulki jo tutulla varmuudella ja sähäkkyydellä tuoden Pesarille MM-pronssia. Mitalipeleihin häntä odotetaan nyt myös Pajulahdessa.

Myös kansallisen joukkueen riveissä turnaukseen osallistuva Juulia Tulisalo pystyy parhaimmillaan hyvään peliin ja otteluvoittoihin, mistä kertovat etenkin vuoden 2024 top 20 -sija Italian kaikille avoimesta turnauksesta. Pajulahdessa Tulisalo jahtaa rankingpisteiden lisäksi etenkin erävoittoja peleistä Puolan Katarzyna Stenkaa ja Slovakian Tatiána Blattnerováa vastaan.

Miesten kovatasoisessa sarjassa Suomen kärkiniminä Lahtinen ja Ruohonen

Miehissä kärkinimet ovat maajoukkueuransa jo päättäneet Ari Lahtinen ja Teemu Ruohonen. Lahtinen sijoittui viime vuoden Pajulahti Games -turnauksessa toiseksi ja on sen lisäksi ollut toinen myös viime vuoden Slovakian turnauksessa.

Miesten sarjassa pelataan neljässä kuuden hengen alkulohkossa, joista kolme parasta etenee jatkoon. Lahtinen ja Ruohonen ovat samassa lohkossa ja uusien maasääntöjen takia kohtaavat toisensa heti ensimmäisellä kierroksella.

Lohkon muut kovat nimet ovat Ranskan Franck Bouilloux ja Belgian Jelle Stuer. Stuer ei ole viime aikoina pystynyt parhaaseen peliin, mutta pelityyli on päässyt yllättämään etenkin Lahtisen useita kertoja. Bouilloux on kaksikosta se haastavampi vastus, hänen viime vuoden kovin sijoituksensa oli Showdown Masters -turnauksen 3. sija.

Teemu Ruohoselle Pajulahti Games on jo useamman vuoden ollut kauden ainoa kansainvälinen turnaus. Viime vuoden 3. sija oli parempi kuin moni aiempi. Jos Ruohonen saa pelin kuntoon heti Lahtista vastaan, alkulohkon pitäisi olla suhteellisen helposti taputeltu. Ensimmäisessä kohtaamisessa on kovatasoisessa turnauksessa paljon kiinni.

Kansallisen joukkueen Jari Linnavuori on nyt toista kertaa mukana Pajulahdessa. Viime vuoden sijoitus 16. jäi tavoitteesta, ja nyt onkin hyvä paikka parantaa top 12 -peleihin. Linnavuori on sijoittunut hyvin kaikille avoimessa Italian turnauksessa, joten osaaminen kyllä riittää, vaikka alkulohkossa on vastassa useita kovia vastustajia – ensimmäiseksi maamies Olli Kytöviita. Tästä ottelusta voitto avaa tilaa muita lohkon kovia vastaan.

Linnavuoren ja Kytöviidan lohkossa ykkösnimi on Pierre Bertrand (FRA), jonka vasuripeli on ollut todella tehokasta. Hiukan helpompaa peliä ja voittomahdollisuuksia on odotettavissa Puolan Przemysław Knaźista ja Slovakian Mário Chrenovskýstä. Molemmat vaativat kovaa ja tarkkaa peliä niin hyökkäyksessä kuin puolustuksessa. Puolan Knaź taipui Linnavuoren harjoituskaveri Grönlundille Puolan turnauksen jatkolohkoissa.

Maajoukkueen puolella Olli Kytöviidalla on hopeamitalisija Pajulahdesta vuodelta 2024. Kytöviidan vuosi 2025 meni vaihtelevasti, alkuvuosi näytti hyvältä mutta loppuvuosi sakkasi ja Puolan turnauksesta haettiin lisää varmuutta ja vakautta tekemiseen. Vaikka ykkösvastus, Ranskan Bertrand on viime aikoina osoittanut olevansa Kytöviidalle aavistuksen liian haastava vastus, on kaikki silti mahdollista, ja Bertandin vasuri pysäytettävissä.

Muista suomalaisista samassa alkulohkossa nähdään viime vuoden turnauksissa loukkaantumisista kärsinyt Juha Oikarainen ja Väinö Rihti. Heidän lohkostaan löytyy myös miesten turnauksen ykkösnimi, Belgian Christoff Eilers sekä Puolan Krzysztof Sobiło ja Italian Luciano Florio.

Jouni Viitamäki on maajoukkueen miehistä tasaisin suorittaja ja useimmiten nähty top 8 -peleissä. Pari vuoden 2025 viimeistä turnausta jätti parantamisen varaa, joten Pajulahti on taas hyvä paikka täräyttää vuosi käyntiin.

Viitamäen lohkossa ensimmäinen kohtaaminen on Suomen Jyri Grönlundin kanssa. Grönlund on pystynyt voittamaan Viitamäen kotimaan turnauksissa, joten kohtaaminen voi olla molemmille haastava. Grönlundilla on taskussaan myös korkein suomalaissijoitus Puolan turnauksesta, jossa hän ylti kuudenneksi. Tässä Pajulahden turnauksen lohkossa muut kovat ovat Viron Ališher Hožanijazov ja Puolan Szymon Budzyński.

Kokonaisuutena miesten sarja on kovatasoinen. Suomalaiset joutuvat taistelemaan paikoista jatkopeleissä, eikä kenenkään kohdalle osunut helppoa alkulohkoa. Myös sääntömuutos, jossa saman maan edustajat kohtaavat ensin toisensa tuo haasteita – kyseessä on monesti yksi lohkon kovimmista peleistä. Se koitos hoidetaan pois, kun pelit starttaavat perjantaiaamuna klo 9.30.

Teksti: Konsta Kuorikoski

Kuva: Ari Lahtinen, Hanna Vilmi ja Teemu Ruohonen Pajulahti Games -turnauksissa vuosina 2023–2025. Kuvat Toivo Laiho ja Suomen Paralympiakomitea.