Suomen sokkopingisjoukkue matkaa kohti Italian MM-turnausta – Hanna Vilmin tähtäimessä uran kolmas maailmanmestaruus

27.5.2025

Näkövammaisten urheilijoiden sokkopingiksen vuoden 2025 maailmanmestaruuksista pelataan Italian Silvi Marinassa 5.–7. kesäkuuta. Lajin valtamaihin kuuluvasta Suomesta MM-turnaukseen mitaleita lähtee kuuden urheilijan joukkue. Kaksinkertaisen maailmanmestarin ja 8-kertaisen Euroopan mestarin Hanna Vilmin kultajahdin rinnalla myös miesten sarjassa ja joukkuepeleissä on mahdollisuudet menestykseen.

Sokkopingiksen MM-turnaus järjestetään taas 6 vuoden tauon jälkeen edessä kesäkuun ensimmäisellä viikolla 2.–8.6. Varsinaiset pelipäivät ovat torstai 5.6., perjantai 6.6. ja lauantai 7.6.

Italia on toiminut lajin arvokisojen isäntämaana useita kertoja vuosien varrella, mutta nyt MM-kisat järjestetään ensimmäistä kertaa Adrianmeren rannalla Silvi Marinassa. Turnaukseen osallistuu yhteensä 81 urheilijaa 18 maasta. Joukkueturnauksessa kilpailee 13 maata.

Välissä olleen pitkän MM-tauon syynä ovat olleet sekä koronapandemia että kansainvälisen näkövammaisten urheilun kattojärjestön vuonna 2023 järjestämien IBSA World Gamesin jääminen ilman MM-lisäarvoa.

Suomesta kisoihin lähtee lähes sama joukkue kuin edelliskerralla nähtiin vuoden 2019 MM-kisossa: naisten sarjassa Hanna Vilmi (MM-pronssia 2019) ja Jaana Pesari (5. sija 2019) sekä miehissä Ari Lahtinen (MM-hopeaa 2019), Juha Oikarainen (10. sija 2019), Jouni Viitamäki (11. sija 2019) ja nyt Teemu Ruohosen (17. sija 2019) tilalla Olli Kytöviita (EM-kultaa 2018).

Joukkuetta valmentavat jo vuonna 2019 ruorissa ollut Akseli Makkonen ja edellisten MM-kisojen jälkeen apuvalmentajaksi tullut Elli Savolainen.

Sokkopingistä pelataan pääasiassa vain Euroopassa, joten MM- ja EM-kilpailut ovat yhtä kovatasoisia. Viimeisimmissä arvokisoissa, syksyn 2024 EM-kilpailuissa Hanna Vilmi voitti jo kahdeksannen Euroopan mestaruutensa ja Suomi otti lisäksi joukkuekilpailusta hopeaa.

Kohtaako Vilmi taas Mielczarekin? Helsinkiläisellä kaikki edellytykset kirkastaa edellisten MM-kisojen pronssi kolmanneksi maailmanmestaruudeksi

Jo yli 15 vuotta naisten sokkopingiksen maailmankärjessä pysynyt Hanna Vilmi lähtee myös MM-turnaukseen ennakkosuosikin paikalta. Kisapaikka Italiassa maustaa helsinkiläisen turnausta vielä ripauksella kotikisojen tuntua, sillä Vilmi on viettänyt maassa opiskelijavaihtovuoden viime vuosikymmenen lopulla opiskellen Pisan yliopistossa latinan kieltä ja Rooman kirjallisuutta. Myös italian kieli on lahjakkaalla naisella hallussa.

Sokkopingiksen saralla Vilmillä on jälleen taskussaan tuore EM-kulta viime syksyltä sekä Europea Showdown Cupin voitto ja turnausvoitot lähes kaikista turnauksista, joihin hän on EM-turnauksen jälkeen osallistunut.

– Voittoa lähdetään ykkösellä metsästämään. Siihen on kaikki edellytykset – harjoituskausi ja Suomen Cupin osakilpailut ovat menneet niin hyvin kuin vain voi. Viimeisimmissä kansainvälisissä turnauksissa saatiin myös hyvää oppia pahimmista vastustajista, heidät on nyt scoutattu hyvin. Minkään ei pitäisi olla tiellä, ellen itse kohella pöydän päässä, Vilmi summaa tilanteensa kisojen alla.

Europan mestaruuksia Vilmillä on hallussaan jo uskomattomat kahdeksan kappaletta, mutta maailmanmestaruuksiin hän on yltänyt toistaiseksi kahdesti, vuosina 2015 ja 2017. Edellisissä vuoden 2019 kisoissa Vilmi putosi pronssille hävittyään välieräottelun Puolan Elżbieta Mielczarekia vastaan.

MM-turnauksen pahin vastus Vilmille onkin jälleen juuri Mielczarek, jonka kanssa Vilmi on ollut tasoissa voitettujen otteluiden suhteen. Viimeisimmän tappion Mielczarekille Vilmi koki kevättalvella Slovak Openin semifinaaleissa. Kovia pelejä on MM-turnauksessa luvassa myös Puolan Weronika Szynalilta ja Monika Szwałekilta sekä Ranskan Elvina Vidot’lta.

– Mielczarek on se, joka minut on pystynyt yleensä viime vuosina voittamaan – toki ollaan pelattu aina tiukkoja pelejä. Viimeksi kun hän voitti minut Slovakiassa, syy tappioon oli ehkä enemmän minulla korvien välissä, tein aika paljon tyhmiä virheitä, joita ilman ottelu olisi ollut hoidettu. Jotenkin hän pääsee ihon alle, ja sorrun pieneen ylipelaamiseen, mikä tuo aina jännitystä otteluun, Vilmi kertoo.

Mielczarekia vastaan pelatut pelit ja tilastot on nyt analysoitu tarkkaan, ja Vilmi sanoo tietävänsä mitä tehdä, jos pääsee asettumaan puolalaista vastapäätä taas MM-turnauksessa.

– Ensin pitää kuitenkin pelata loppuotteluihin saakka – sekä minun että hänen.

Vilmin alkulohkossa pelaavat Tereza Přikrylová (CZE), Kristína Cesnaková (SVK) ja Brigitte Von Wartburg (SUI). Näistä Přikrylová on kovin vastus, mutta tuskin aiheuttaa juurikaan päänvaivaa Vilmin tarkkuudelle ja kokemukselle.

Jatkopelien osalta seuraavan kolmen hengen lohkon pahin vastus tulee todennäköisesti olemaan joko Italian Graziana Mauro tai Tšekin Iva Karásková. Lohkon kolmas tuskin aiheuttaa ongelmia, joten Vilmillä pitäisi olla varma paikka ainakin pudotuspeleissä.

Vilmin rinnalla Jaana Pesari tulee turnaukseen kahden kansainvälisen turnauksen keväällä. Tammikuinen Pajulahti Games lupaili hyvää herätystä, mutta Liettuassa puolalaisten nopea ja tarkka peli oli liian kovaa.

Myös Pesarilla on kaikki mahdollisuudet nousta kärjen tuntumaan tai jopa kärkeen, jos vastaan sattuu sopivia vastustajia ja Pesari saa oman ärhäkän pelinsä toimimaan. Hänellä on vyönsä alla yksi maailmanmestaruus vuodelta 2013 sekä MM-hopeaa vuosilta 2015 ja 2017.

Miesten turnauksessa jahdataan Suomelle historian ensimmäistä mestaruutta

Suomen miehet eivät ole tähän mennessä saavuttaneet sokkopingiksen MM-kultaa vielä kertaakaan. Hopeaa ja pronssia on kerätty, viimeksi helsinkiläisen Ari Lahtisen toimesta.

Lahtinen lähtee nytkin MM-turnaukseen suhteellisen vakaalta pohjalta: takana on kaksi palkintosijaa kevään turnauksista sekä top-8 sijoja vuoden 2024 puolelta. Vakautta ovat horjuttaneet kauden aikana vähän yllättävätkin alkulohkotappiot Puolan Przemysław Knaźille Liettuan avoimessa kansainvälisessä turnauksessa ja Belgian Nathan Van Driesschelle viime syksyn EM-turnauksessa, jotka jättivät miehen ylempien jatkopelien ulkopuolelle.

MM-turnauksessa Lahtisen alkulohkosta löytyvät Puolan Krzysztof Sobiło, Slovakian Jaroslav Gajdoš ja Viron Robert Lätt, yllätyksen voi aiheuttaa Italian Rinaldo Massola. Alkulohko vaikuttaa Lahtisen menestyksen kannalta lupaavalta, sillä vain Sobiło on nähty vakaasti top-8 ja top-16 sijoilla.

Myös espoolainen Jouni Viitamäki on takonut tasaisesti top-8 sijoja syksyn 2024 EM-kisojen 5. sijan jälkeen, vaikka palkintosijat ovat jääneet saamatta ja edellisestä turnausvoitostakin on jo aikaa. Viitamäki on kuitenkin näyttänyt vahvoja otteita kotimaassa, viimeisenä ottamalla SM-pronssia huhtikuussa Jyväskylästä.

Viitamäen alkulohko MM-turnauksessa on haastava, vaikka jatkopaikan pitäisi hänellekin olla selvä. Kärkipaikoilla ovat Viitamäen lisäksi Liettuan Mindaugas Dvylaitis (EM-hopeaa) ja Belgian Van Driessche. Päänvaivaa saattaa tulla Saksan Manfred Scharpenbergista ja Slovenian Ladislav Humskista.

Muista Suomen miehistä Olli Kytöviita lähtee turnaukseen viime vuodesta jatkuneiden sairastelujen riivaamana. Myös Juha Oikarainen tulee turnaukseen katkonaisen harjoitus- ja turnauskauden jäljiltä. Oikarainen on toipumassa loukkaantumisesta Liettuan turnauksessa, joka pakotti jättämään myös Jyväskylä SM-turnauksen väliin. Oikaraisen turnaustulokset ovat viime aikoina jättäneet toivomisen varaa. Korkein sija on Pajulahti Gamesin 15. Tässä turnauksessa lohkosta löytyy ykkösnimenä Latvian Deniss Marcinkevičs. Lohkon muut vastustajat, joista saattaa olla enemmän vastusta ovat Italian Andrea Lazzarini, Etelä-Korean Jong Kyeong Lee ja Slovenian Timotej Skledar. Kolmikosta kovinta tulosta on tehnyt Lee, jolla on 5. sija kevään Prahan turnauksesta. Oikaraisella voisi siten olla jatkopaikka tiedossa. Tilanne on Viitamäen ja Kytöviidan kanssa sama, jolloin toinen saattaa löytyä samasta jatkolohkosta kaikilla sijoilla.

Miesten ja naisten turnauksen ohella suomalaiset pelaavat myös joukkueturnauksessa.