Suomesta edustus maalipallossa, sokkopingiksessä ja keilailussa näkövammaisten IBSA World Games -tapahtumassa Birminghamissa

17.8.2023

Kuvakollaasi Suomen joukkuelaisista eri lajeista.

Näkövammaisten urheilun suurin tapahtuma, IBSA World Games järjestetään 20.–27. elokuuta Iso-Britannian Birminghamissa. Suomesta kisoihin osallistuu yhteensä 17 urheilijaa kolmessa eri lajissa: maalipallossa, sokkopingiksessä ja keilailussa.

Näkövammaisten joukkuepalloilulajissa maalipallossa IBSA World Games toimii karsintaturnauksena vuoden 2024 Pariisin kesäparalympialaisiin. Sekä miesten että naisten turnauksen ykköselle aukeaa paikka Pariisiin.

Suomi on historiallisesti yksi maalipalloilun menestyneimmistä maista, mutta miesten joukkueen edelliset paralympialaiset olivat vuonna 2016 ja naisten joukkueen vuonna 2012. Tänä vuonna Suomen miehillä ja naisilla on kaksi tilaisuutta napata paikka Pariisiin, kun Birminghamin maailmankisojen lisäksi yksi paikka on tarjolla myös joulukuisista EM-kilpailuista Montenegrosta.

Suomen miesten maajoukkueelle maailmankisat on ensimmäinen arvoturnaus uuden päävalmentajan Pasi Koivukarin komennossa. Koivukarin apuvalmentajana toimii entinen naisten maajoukkuepelaaja Katja Heikkinen.

– Katja on entinen huippupelaaja, joka tuo paljon lajikokemusta ja hyviä juttuja erilaisiin lajiharjoitteisiin. Sinällään ei aiempaan verrattuna hirveän isoja muutoksia tuoda, mutta vähän jotain uusia pelillisiä asioita kuitenkin, aiemman päävalmentajan Jarkko Pokkisen apuvalmentajana toiminut Koivukari sanoo.

– Isoin muutos on lajilegenda Erkki Miinalan paluu maajoukkueeseen, hän jatkaa.

Kesäkuun alussa pelattu valmistava turnaus Berliinissä sujui Suomen miehiltä mainiosti, kun joukkue ylsi 14 joukkueen turnauksessa Yhdysvaltojen perässä hopealle. Maailmankisoissa Suomi ei kuitenkaan kuulu suurimpiin ennakkosuosikkeihin. Alkulohkossa Suomi pelaa Egyptiä, Etelä-Koreaa, Iso-Britanniaa, Japania, Liettuaa ja Saksaa vastaan.

– Haasteellinen lohko, ainakin paperilla ehkä kovempi kuin toinen alkulohkoista. Ensin lähdetään hakemaan paikkaa puolivälieriin, eli neljän parhaan joukkoon lohkossa ja sen jälkeen edetään peli kerrallaan, Koivukari pohtii.

Maalipallonaiset mittaavat tasonsa amerikkalaishuippuja vastaan

Suomen naisten joukkue lähtee lähes samalla kokoonpanolla kuin viime syksyn B-sarjan EM-kisoihinkin, joista Suomi nousi voittajana A-sarjaan. Ainoastaan Azra Tayyebi on jäänyt pois, ja hänet korvaa kokenut Kaisu Hynninen.

Alkulohkossaan Suomen naiset kohtaavat Brasilian, Kanadan, Saksan, Tanskan, Ukrainan ja Yhdysvallat.

– Maailmankisat ja joulukuun EM-kisat ovat meille yhtälailla tärkeitä turnauksia, mutta maailmankisat on ehkä odotetumpi, kun päästään kohtaamaan laajemmalti maailman kärkeä, kuten Yhdysvallat, Kanadan ja Brasilian, toteaa naisten maajoukkueen päävalmentaja Arttu Mäkinen.

IBSA World Gameseissä on mukana noin 1250 urheilijaa 70 maasta ja kisoissa kilpaillaan kymmenessä eri lajissa. Maalipalloilijat eivät kuitenkaan pääse aistimaan monilajitapahtuman tunnelmaa avajaisten ja päättäjäisten välillä.

– Maalipallo on omillaan Coventryssä, noin 30 kilometrin päässä Birminghamista, joten monilajisuus jää pienempään rooliin, Mäkinen sanoo.

Sokkopingismestari Vilmillä varteenotettavia haastajia

Sokkopingikselle, joka ei ole paralympialaji, IBSA World Games on selvästi suurin tapahtuma. Innostusta kohottaa entisestään se, että edellisistä maailmankisoista tulee kuluneeksi kahdeksan vuotta. Vuonna 2019 ei ollut virallisia maailmankisoja, vaan Yhdysvaltain Fort Waynessa järjestettiin sen sijaan maalipallon ja judon paralympiakarsintaturnaukset.

– Sokkopingispiireissä puhutaan, että nämä ovat meille melkein kuin paralympialaiset. Virallisesti maailmankisoilla ei ole MM-arvoa, mutta nämä ovat tavallaan MM-kisojakin isommat kisat, toteaa sokkopingiksen maajoukkuevalmentaja Akseli Makkonen.

Suomesta Birminghamiin matkaa neljä sokkopingiksenpelaajaa: Hanna Vilmi, Ari Lahtinen, Jouni Viitamäki ja Juha Oikarainen. Vilmi on naisten sarjassa lajin hallitseva maailman- ja Euroopan mestari. Hän on suurin ennakkosuosikki, vaikka taipuikin valmistavassa turnauksessa Latviassa välierätappioon virolaista Tiia Innosta vastaan.

– Tiia ilmoittautui Hannan haastajaksi. Myös puolalainen Elzbieta Mielczarek, joka oli pitkällä äitiyslomalla, on palannut takaisin kansainvälisiin kisoihin ja hän on ollut perinteisesti Hannalle kova vastus, Makkonen sanoo.

– Miesten puolella Latvian Deniss Ovsjannikovs ja Puolan Krystian Kisiel ovat ennakkoon kaksi kovinta, mutta heidän perässään on tosi tasaista ja meidän miehetkin pystyvät hyvin pelatessaan haastamaan jopa Denissin ja Krystianin. Palkintosijoja lähdetään metsästämään miehissäkin, hän jatkaa.

Joukkuekilpailussa Suomi kuuluu Makkosen mukaan suosikkeihin yhdessä Puolan ja Viron kanssa.

Sokkopingis haaveilee paikasta paralympialaisten lajiohjelmaan, mutta se vaatisi lajin leviämistä manner-Euroopan ulkopuolelle. Nyt tavoitteena on rantauttaa laji Brittien saarille.

– Kun maailmankisat oli 2015 Etelä-Koreassa, niin siellä innostuttiin sokkopingiksestä ja nytkin mukana on korealaisia pelaajia. Britit kutsuivat minut ja Hannan (Vilmi) pitämään heille aiemmin tänä vuonna pienen leirin, joten sielläkin on orastavaa intoa lajiin, Makkonen sanoo.

Euroopan mestari Sipi kohtaa kovat aasialaiskeilaajat

Näkövammaisten keilailussa Suomea edustaa lahtelainen Kari Sipi, joka voitti toukokuussa lajin EM-kultaa Prahassa.

– Prahan EM-kisat olivat karsintakilpailu maailmankisoihin, eli siellä piti yltää kolmen parhaan joukkoon, jotta sai paikan Birminghamin kisoihin, Sipi, 64, kertoo.

Sipi on ollut heikkonäköinen syntymästä saakka. Hän toimi pitkään IT-alan yrittäjänä, mutta joutui luopumaan yrityksestään reilu kymmenen vuotta sitten, kun näkökyky heikkeni entisestään samalla kun alan tekninen kehitys vain kiihtyi.

– Silloin kun lopetin työt, tuli keilailuharrastus kuvioihin ja hurahdin siihen totaalisesti. Olen kiertänyt pitkään Parakeilacupia ja minulla on kaiken värisiä parakeilailun SM-mitaleja, mutta tämän vuoden kisat ovat ensimmäiset kansainväliset arvokilpailuni, Sipi sanoo.

Sipi osallistuu Birminghamissa singlekilpailuun ja All events -kilpailuun, jota varten hän on mukana myös pari- ja joukkuekisassa, vaikka ei ainoana suomalaisena voi niistä mitaleja saavuttaakaan.

Euroopan mestaruudesta huolimatta Sipi ei usko kuuluvansa maailmankisojen ennakkosuosikkeihin.

– Olen kuullut, että Aasiassa monessa maassa on tehty isoja satsauksia näkövammaiskeilailuun. Ja onhan Euroopassakin käytännössä kaikilla muilla mukana olevilla mailla paitsi Suomella iso kokonaishenkilömäärä keilailujoukkueessa, toteaa Sipi, jonka avustajana Birminghamiin matkustaa hänen vaimonsa.