Ari Lahtiselle hopeaa ja Hanna Vilmille pronssia sokkopingiksen MM-kilpailuista

Ari Lahtinen voitti hopeaa miesten sarjassa ja Hanna Vilmi pronssia naisten sarjassa näkövammaisten sokkopingiksen maailmanmestaruuskilpailuissa Italian Olbiassa. Lahtisella oli uraltaan aiemmin EM-hopea (2014) ja MM-pronssi (2015). Vilmi puolestaan oli voittanut kaksi edellistä maailmanmestaruutta ja kuusi peräkkäistä EM-kultaa.

Helsinkiläiselle Lahtiselle MM-turnaus oli nousujohteinen. Hän hävisi alkulohkossaan kaksi ottelua ja selvisi ylempään jatkolohkoon osin muiden pelaajien ristiinpelaamisen ansiosta. Ylemmässä jatkolohkossakin Lahtinen hävisi avausottelunsa, mutta sen jälkeen tie kulki voitosta voittoon aina finaaliin saakka, jossa Puolan Adrian Sloninka nousi 1–2-erätappiolta 3–2-voittoon.

– Finaalissa toisen erän lopussa minulla oli hyvä tilaisuus mennä erissä 2–0-johtoon. Silloin se olisi voinut mennä poikki jopa 3–0. Loppua kohden Adrian sai erien alkuun liian pitkän etumatkan. Mutta jos-elämä on eri elämää, turha niitä on jäädä liikaa vatvomaan. Minulle tämä oli joka tapauksessa hieno hetki päästä vielä 44-vuotiaana MM-finaaliin ja pelata siellä hyvä ottelu. Kyllä tästä jäi nälkää vielä tuleville vuosillekin, Lahtinen pohti.

Muista suomalaismiehistä Juha Oikarainen sijoittui 10:nneksi, Jouni Viitamäki 11:nneksi ja Teemu Ruohonen 17:nneksi.

Hanna Vilmi on hallinnut naisten sokkopingistä yli vuosikymmenen ajan ja oli Olbian MM-kilpailuissakin suvereeni yhtä ottelua lukuun ottamatta. Välierässä Puolan Elzbieta Mielczarekia vastaan helsinkiläistynyt turkulainen voitti avauserän, mutta hävisi sen jälkeen kolme seuraavaa ja putosi pronssiotteluun. Siinä hän otti selvän 3–0-voiton Slovenian Tanja Oranicista.

– Onhan tämä vähän outo tunne, kun vuoden 2006 jälkeen en ole jäänyt MM- ja EM-kilpailuissa ulos finaalista silloin kun olen ollut mukana turnauksessa. Mutta Ella teki välierässä tosi upeaa työtä ja olen kyllä ylpeä siitä, että sain pronssin tuotua Suomeen, Vilmi totesi.

Naisten sarjan toinen suomalaispelaaja Jaana Pesari hävisi puolivälierässä Liettuan Oksana Dobrovolskajalle ja sijoittui viidenneksi.

Vuoden 2018 EM-kilpailuissa Suomi vei koko potin, kun Vilmi voitti naisten sarjan, Olli Kytöviita miesten sarjan ja joukkuekilpailun kultakin tuli Suomeen. Nyt oli Puolan vuoro yltää samaan saavutukseen Adrian Sloninkan ja Elzbieta Mielczarekin johdolla. Puolan voittamassa joukkuekilpailussa Suomi jäi neljänneksi hävittyään välierässä sokkopingiksen nousevalle mahdille Venäjälle ja pronssipelissä Slovenialle.