Maailmanmatkaaja Ruohonen aikeissa palata sokkopingiksen kärkikamppailuun Pajulahti Gamesissa

11.1.2019

Teemu Ruohonen valmiina lyömään sokkopingispalloa.

Yhdeksättä kertaa järjestettävä kansainvälinen Pajulahti Games -kilpailutapahtuma käynnistää kisavuoden monessa vammaisurheilulajissa. Maalipallomaajoukkueet pääsevät ottamaan tuntumaa kovatasoisista vastustajista tärkeän paralympiakarsintavuoden alkajaisiksi. Istumalentopallossa naisten maajoukkueet saavat kovia pelejä vyölleen ennen heinäkuun EM-kilpailuja. Sokkopingiksessä 2019 on MM-kisavuosi ja Pajulahti Gamesissa on kovempi kattaus pelaajia kuin kenties koskaan turnauksen historiassa.

Miesten turnauksessa paikalla on koko edellisvuoden EM-kilpailujen kärkikolmikko: pronssimitalisti Adrian Sloninka Puolasta, hopeamies ja maailmanrankingin kärkinimi Peter Zidar Sloveniasta sekä kultamitalisti Olli Kytöviita. Naisten turnauksesta tekevät kovatasoisen jo suomalaishuiput Hanna Vilmi ja Jaana Pesari. Mukana on myös kuusi muuta pelaajaa maailmanrankingin kärkikymmeniköstä, mm. Slovenian Tanja Oranic ja Ranskan Elvina Vidot.

Miehissä Suomella riittää laatua Kytöviidan takanakin. Ari Lahtinen oli EM-kisojen neljäs ja Jouni Viitamäki viides. Kokeneet Juha Oikarainen ja Teemu Ruohonen ovat olleet perinteisesti vahvoja Pajulahdessa. Ruohonen joutui tyytymään EM-kilpailuissa 13. sijaan, mutta uskoo olevansa taas valmis haastamaan kärkimiehet.

– Olen muuttanut vähän puolustuspelaamistani EM-kisojen jälkeen, vaihtanut maila-asentoa. Siinä oli pientä tekniikkavirhettä, mutta pienikin virhe tekniikassa tarkoittaa tässä lajissa isoja asioita tuloksissa, Ruohonen kertoo.

Tekniikkavirhe teki hallaa Ruohosen pelaamiselle pidemmän aikaa, kunnes maajoukkuevalmentaja Akseli Makkonen paikansi sen kesken Puolan EM-kilpailujen. Siellä tilannetta ei enää ehtinyt pelastaa, mutta EM-kilpailujen jälkeen Ruohonen on päässyt rauhassa hiomaan peliään takaisin sellaiseen kuntoon, että kansainvälisiin koitoksiin voi lähteä luottavaisin mielin.

Viime vuoden Pajulahti Games Ruohoselta jäi väliin, koska hän oli tuolloin puolen vuoden mittaisella maailmanympärysmatkalla, josta kotiutui helmikuussa 2018. Ruohonen matkasi ensin Aasiaan, jossa vieraili mm. Japanissa, Kambodzassa, Vietnamissa ja Balilla. Sitten hän matkasi Australiaan ja Uuteen-Seelantiin ja sieltä kohti Amerikan manteretta, ensin Chileen ja Argentiinaan, sitten Yhdysvaltoihin ja Costa Ricaan.

– Se oli ihan loistava kokemus. Ei voinut etukäteen yhtään tietää miten tulee pärjäämään, kun yksin lähtee näkövammaisena reissuun, mutta hienosti meni. Aina joka paikassa joku jossain vaiheessa jeesaa, Ruohonen kertoi.

– Monta kertaa sai yllättyä positiivisesti: ihmisiin tai esimerkiksi siihen, miten monessa paikassa hanavesi on lopulta ihan juomakelpoista, vaikka siitä niin paljon aina varoitellaan. Ja koko yhteiskunta esimerkiksi Chilessä ja Costa Ricassa oli hieno. Chilelläkin on pitkä historia demokraattisena valtiona, vaikka helposti muistetaan vain (diktaattori Augusto) Pinochetin aika siinä välissä, hän jatkaa.

Ruohosella ei ollut reissussa sokkopingismailaa mukana, mutta hän pysytteli kärryillä pelikavereiden edesottamuksista. Maailmanympärysmatkan aikaan ajoittui muun muassa Olli Kytöviidan rakettimainen nousu lajin huipulle. Viime vuoden kuluessa Kytöviita poimi kehityksen hedelmät ja voitti ensimmäisenä suomalaismiehenä sokkopingiksen arvokisakultaa elokuussa Puolassa.

– Se, että Olli on noussut huipulle ei yllätä minua. Hänellä on huippuominaisuudet. Mutta se, miten nopeasti se tapahtui, on ollut aika yllättävää. Hänen kehityksensä sinä aikana, kun olin reissussa, oli valtavaa, Ruohonen pohtii.

Hän uskoo, että Kytöviidan tasonnosto auttaa muitakin suomalaispelaajia kovempiin suorituksiin.

– Hänen puolustuspelaamisensa on parhaimmillaan virheetöntä. Muita pelaajia vastaan voit saada anteeksi virheen tai pari, mutta Ollia vastaan niihin ei ole varaa lainkaan. Jos Ollia vastaan pärjää, niin silloin tietää menestyvänsä hyvin missä vaan, Ruohonen sanoo.

Pajulahti Gamesin sokkopingisturnaukset niin miesten kuin naisten osalta alkavat perjantaiaamuna 18.1. ja päättyvät sunnuntaina 20.1. puolenpäivän paikkeilla pelattaviin finaaleihin. Otteluita pelataan Pajulahden päätalon 2. kerroksen luokkahuoneissa lähes tauotta viikonlopun ajan.

Lisätiedot Pajulahti Gamesista kisasivuilta