Pajulahti Games 2016: Suomi on sokkopingiksen suurvalta

Vammaisurheilun kansainvälisen Pajulahti Games -kilpailutapahtuman ensimmäisen päivän jälkeen näyttää siltä, että Suomi ei tule juhlimaan turnausvoittoa maalipallossa tai istumalentopallossa. Sen sijaan sokkopingiksessä saa tapahtua ihmeitä, jos suomalaispelaaja ei nosta pokaalia lauantai-iltana sekä miesten että naisten sarjassa.

Sokkopingis on näkövammaisten mailapeli, joka ei lopulta muistuta nimisukulaistaan pöytätennistä kovin paljoa. Sokkopingistäkin pelataan toki pöydällä, mutta pöytä on pitkulaisempi ja siinä on laidat. Palloa lyödään pöydän pintaa pitkin ja se yritetään upottaa vastustajan päädyssä sijaitsevaan maalisyvennykseen. Pöydän keskellä on keskiseinä, jonka ali palloa pelataan. Pallossa on sisällä hauleja, ja tummennettuja laskettelulaseja pitävät pelaajat ovat pitkälti kuuloaistinsa varassa.

Sokkopingistä pelataan pääasiassa Euroopassa, ja juuri levinneisyyden rajallisuus on syynä siihen, ettei lajilla ole toistaiseksi ollut asiaa paralympialaisiin. Suomi on Euroopan – ja samalla koko maailman – johtavia maita sokkopingiksessä, niin miehissä kuin naisissa.

– Voidaan koko joukkueena olla pettyneitä, jos turnausvoitto menee jollekin muulle kuin suomalaiselle, vahvistaa Suomen parhaimpiin miespelaajiin kuuluva Teemu Ruohonen.

Ruohonen voitti kaikki perjantain viisi otteluaan ja kärsi voitto-otteluissaan vain yhden erätappion Ranskan Thibaut LeBrunille. Muut turnausvoitosta kamppailevat suomalaismiehet ovat Juha Oikarainen ja Ari Lahtinen.

– Ei voi sanoa, kuka meistä kolmesta on paras. Se on ihan päivästä kiinni, Ruohonen toteaa.

Naisten sarjassa tilanne on sikäli selkeämpi, että Hanna Vilmi on voittanut kaikki viisi tähän saakka pelattua Pajulahti Games -turnausta. Vilmi on sokkopingiksen hallitseva maailman- ja Euroopan mestari. Hän onnistui syksyllä kotimaisen sokkopingiscupin avauskisassa jopa päihittämään suomalaiset miespelaajat.

– Miesten kanssa pelaaminen on auttanut meitä Suomen naispelaajia etenkin siinä, että ulkomailla pelatessa ei pääse hätkähtämään kovaa lyöviä pelaajia vastaan, Vilmi toteaa.

– Luulen, että miehillekin on ollut hyötyä meitä naisia vastaan pelaamisesta, sillä niin he pääsevät kohtaamaan eri tavalla pelaavia pelaajia. Muutenhan he vain läiskisivät palloa voimalla kohti toisiaan – vaikkei miestenkään peli tietenkään perustu pelkkään voimaan, Vilmi jatkaa.

Vilmi ja toinen kova suomalaispelaaja Jaana Pesari voittivat perjantaina kaikki ottelunsa. Sekä miesten että naisten sokkopingisturnausten ratkaisupelit pelataan Pajulahdessa lauantaina.

Istumalentopallossa Suomi hävisi perjantain ensimmäisen ottelunsa Hollannille suoraan erin 0–3 (6–25, 14–25, 15–25). Iltapeliin Iso-Britanniaa vastaan Suomi sai toipilaana olleen Hanna-Maria Sariluodon takaisin kokoonpanoon ja joukkueen roolituksen takaisin uomiinsa. Tuloksena oli selkeä 3–0 (25–7, 25–15, 25–7) -voitto briteistä.

Naisten maalipallossa Suomen nuori joukkue onnistui voittamaan Rion paralympialaisiin selviytyneen Ukrainan 3–2, mutta hävisi Israelille 1–4 ja hallitsevalle maailmanmestarille USA:lle 0–4. Suomen naisilta Rion kisat jäävät väliin.

Suomen miesten maalipallojoukkue sen sijaan tulee pelaamaan Riossa, mutta Pajulahti Games -turnauksen avauspäivä meni pahasti penkin alle. Ilman loukkaantuneita avainpelaajiaan Erkki Miinalaa ja Petri Posiota pelannut Suomi hävisi Ruotsille 3–4, Iso-Britannialle 2–5 ja Saksalle 4–9.

Lauantaina kuuden lajin Pajulahti Games -kilpailutapahtumassa urheillaan täysillä tehoilla, sillä edelleen jatkuvien sokkopingis-, maalipallo- ja istumalentopalloturnausten ohella lajiohjelmaan tulevat myös yleisurheilu, voimanosto ja judo. Yleisurheilussa kilpaillaan SM-hallikilpailuissa, voimanostossa liikuntavammaisten penkkipunnerruksen SM-kilpailuissa ja judossa kehitysvammaisten judokoiden turnauksessa.