Inkki Inola ja Nette Kiviranta ensimmäiset valinnat Milano Cortinan paralympiajoukkueeseen

Hiihtäjä Inkki Inola ja alppihiihtäjä Nette Kiviranta on nimetty ensimmäisinä urheilijoina Suomen paralympiajoukkueeseen Milano Cortinan talviparalympialaisiin 2026. Kivirannalle kyseessä ovat ensimmäiset paralympialaiset, Inola taas lähtee paralympialaisiin kolmatta kertaa.

Suomen Paralympiakomitean hallitus vahvisti Olympiakomitean Huippu-urheiluyksikön esityksen maastohiihtäjä Inkki Inolan ja opashiihtäjä Reetu Inkilän sekä alppihiihtäjä Nette Kivirannan valinnasta Milano Cortinan talviparalympialaisiin 2026.

- Hienoa, että pystyimme jo näin aikaisessa vaiheessa valitsemaan urheilijoita Milano Cortinan paralympialaisiin. Tämä mahdollistaa urheilijoille ja heidän taustatiimeilleen optimaalisen valmistautumisen kohti kuluvan paralympiadin päätavoitetta, kommentoi joukkueenjohtaja Kimmo Mustonen.

Inola mitalitoivona huippukauden kahden MM-pronssin jälkeen

Maastohiihtäjä Inkki Inola on edustanut Suomea kaksissa aiemmissa paralympialaisissa: Pyeongchangissa 2018 hän ylsi parhaimmillaan perinteisen sprintin seitsemännelle sijalle ja Pekingissä 2022 Inola oli perinteisen 20 kilometrin hiihdossa neljäs.

- Totta kai valinta tuntuu aina hienolta, ja erityisen upeaa, että se tulee jo näin aikaisessa vaiheessa. Sillä on kuitenkin iso merkitys yhteistyökumppanikysymysten osalta. Aikaisempina vuosina, kun on mennyt aina sinne paria viikkoa tai kuukautta ennen kisoja, kun on pystynyt yhteistyökumppaneillekin vahvistamaan, että kisoissa ollaan Suomea edustamassa. Tämä antaa sellaista tietynlaista rauhaa myös valmistautumiseen, kommentoi Inola paikkansa varmistumista.

Näkövammaisten hiihtäjien luokassa kilpailevalla laukaalaisella on takanaan urheilu-uransa paras kausi, joka huipentui kahteen MM-mitaliin: helmikuussa Italian Toblachissa Inola ja opashiihtäjä Arttu Kaario hiihtivät pronssille 10 kilometrin perinteisellä, ja maaliskuussa Trondheimin MM-kisoissa irtosi pronssia sprintissä. Maailmancupin kokonaiskisassa Inola oli jo kolmatta kertaa sarjansa kakkonen.

- Totta kai mitalista lähdetään taistelemaan myös paralympialaisiin. Kultaahan tietysti aina tavoitellaan, mutta realistisesti voi olla tyytyväinen, jos jonkun värisen mitalin saa. Tietysti nyt viimekaudella, kun pystyi ottamaan mm. pronssia sekä 10 km perinteiseltä että sprintistä ja samat matkat samoilla tyyleillä on paralympialaisissakin niin kyllä se luo sellaisia tiettyjä odotuksia itselle ja varmasti myös monelle muulle, kertoo Inola tavoitteistaan.

Vuoden 2025 alussa Inola edusti yhdessä Nette Kivirannan kanssa Suomen ensimmäisinä paraurheilijoina talviuniversiadeissa, joissa oli ensimmäistä kertaa universiadien historiassa mukana myös paralajeina alppihiihto ja maastohiihto. Inola voitti Torinossa järjestetyistä universiadeista kultaa sekä sprintistä että 10 kilometrin vapaalta.

Huippukauden varrella on tapahtunut myös muutoksia: Trondheimin MM-kisojen jälkeen Inola ja pitkäaikainen opashiihtäjä Arttu Kaario päätyivät yhteisymmärryksessä purkamaan yhteistyönsä, ja uutena opashiihtäjänä on sen jälkeen astunut kehiin Reetu Inkilä.

- Todella hienoa, että päästään Reetun kanssa Milanoon lähtemään. Meillä on pitkä yhteinen historia. Reetu on ollut jo vuonna 2020 ensimmäisen kerran mulla oppaana. Hän lähti silloin Dresdenin maailmancupiin mukaan. Ollaan ihan pienestä asti tunnettu ja kilpailtu keskenämme nuorten sarjoissa. Sittemmin ollaan treenattu lukioikäisistä asti yhdessä säännöllisesti. Tuttu mies on siis remmiin astumassa. Hienoa, että saadaan näin sitä yhteistyötä vielä lisättyä, ja yhdessä lähdetään taistelemaan ensikauden mitaleista, iloitsee Inola.

Myös Kivirannalla kaikki mahdollisuudet podiumpaikoille

Vuonna 2018 autokolarissa selkäydinvamman saanut silloinen nuori SM-tason alppihiihtäjä Nette Kiviranta siirtyi pian vammautumisensa jälkeen paraurheilijan polulle ja oli kelkkahiihtäjänä lähellä tulla valituksi jo Pekingin 2022 paralympiajoukkueeseen.

Koska Kivirannalla ei ollut Kansainvälisen Paralympiakomitea IPC:n sääntöjen mukaisesti ollut kilpailulisenssiä kahdella Pekingiä edeltävällä kaudella, ei Suomi voinut nimittää häntä vielä tuolloin joukkueeseen. Pekingissä Suomen ainoana alppihiihtäjänä edustanut Maiju Laurila sijoittui kelkkahiihtäjien sarjassa suurpujottelun kymmenenneksi.

Kiviranta voitti pujottelun MM-hopeaa heti ensimmäisellä kansainvälisellä kilpailukaudellaan 2022, ja ylsi vuonna 2023 suurpujottelussa MM-pronssille. Viime vuosina kisakausien haasteena on ollut terveysongelmia, ja myös viimeisin kausi alkoi terveyshuolien sävyttämänä. Joulun 2024 jälkeen Kiviranta on kuitenkin saanut urheilla taas terveenä, mikä on näkynyt tuloksissa.

Heti vuoden alkuun Kiviranta voitti suurpujottelukultaa Torinon talviuniversiadeista. Helmikuussa hän sijoittui viidenneksi para-alpin MM-pujottelussa Slovenian Mariborissa. Para-alppihiihdon maailmancupissa Kiviranta kolkutteli keväällä päättyneen kauden aikana myös palkintosijoja keräten lopulta suurpujottelussa sijat 4, 4 ja 5 sekä pujottelusta sijat 5 ja 6.

-  Kunnia olla Suomen joukkueessa mukana. Sitä on odotettu totta kai. Tosi innolla lähden, ja kiva olla mukana. Viime kerrasta, kun jäi pois, tuntui, että neljä vuotta olisi pitkä aika, mutta aika äkkiä se on mennyt. Paljon on toki elämään mahtunut kaiken näköistä tässä matkan varrella, ja ehtinyt vähän meininki muuttua tuosta neljän vuoden takaa omassa harjoittelussa ja kilpailussa. Silloin oli vielä tosi alkuvaiheessa, ja nyt on kuitenkin jo useampi maailmancup -osakilpailu ja maailmancupin voitotkin takana sekä useammat arvokilpailut. Odotan innolla myös sitä, että kilpailut on Italiassa, kivassa maassa ja kilpailut käydään mun mielestä kivassa rinteessä, kommentoi Kiviranta paikkansa varmistumista.

-  Avoimin mielin lähdetään kisaamaan tietäen, että on kova kilpailu ja monta kovaa mitaliehdokastakin, mutta kyllä sekin on takaraivossa, että mulla on saumat taistella mitaleista, kertoo Kiviranta tavoitteistaan.

Luvassa juhlakisat tasan 50 vuotta kaikkien aikojen ensimmäisten talviparalympialaisten jälkeen

Milano Cortinan talviparalympialaiset avataan Veronan kaupungissa Arena di Veronalla 6. maaliskuuta 2026.

Kyseessä on paralympialaisten juhlavuosi, sillä kaikkien aikojen ensimmäiset talviparalympialaiset järjestettiin Ruotsin Örnsköldsvikissä tasan 50 vuotta aiemmin vuonna 1976.

Lue lisää Örnsköldsvikin talviparalympialaisista 1976

Samalla talviparalympialaiset palaavat toistamiseen Italiaan 20 vuotta sitten Torinossa kilpailtujen vuoden 2006 kisojen jälkeen.

Milano Cortinassa nähdään noin 600 urheilijaa 6 lajin yhteensä 79 mitalikilpailussa. Talviparalympialaisissa kilpaillaan alppihiihdossa, ampumahiihdossa, maastohiihdossa, parajääkiekossa, lumilautailussa ja pyörätuolicurlingissa.

Uutena lajina on ensimmäistä kertaa mukana pyörätuolicurlingin sekaparikilpailut.

Talviparalympialaisten päättäjäisseremoniat nähdään remontoidulla Cortina Curling Stadiumilla 15.3.2026. Sama stadion toimi näyttämönä myös vuoden 1956 talviolympialaisissa.

Talviparalympialaiset käydään Italian Milanossa ja Cortina d’Ampezzossa talviolympialaisten jälkeen 6.–15. maaliskuuta 2026. Suomen joukkuetta täydennetään 19.2.2026 asti. Joukkue tulee olemaan Pekingin 2022 paralympialaisten tavoin pieni, noin 3-6 urheilijaa.

Lue lisää:

Suomen Hiihtoliitto: Inkki Inolalle parahiihdon MM-pronssia Trondheimin sprinteistä – ”Eilisen muistan varmasti lopun ikääni”

Suomen Hiihtoliitto: Parahiihdon maailmancup tuli päätökseen – Inkki Inola kokonaiscupin kakkoseksi

Ski Sport Finland: Nette Kiviranta nousi maailman kärkikahinoihin

Ski Sport Finland: Kiviranta viides ja Laurila 10. para-alpin MM-pujottelussa