Palloliitto.fi: Soveltavan jalkapallon Team Finland sai Houstonin Genuine Cupista unohtumattomia kokemuksia

Lue alkuperäinen uutinen sivustolta Palloliitto.fi

Yhdysvaltain Houstonissa 27.7.–1.8.2026 järjestetty Genuine Cup on kansainvälinen soveltavan jalkapallon turnaus.

Team Finlandissa pelasi eri sukupuolia ja vammaryhmiä edustavia jalkapalloilijoita eri puolilta Suomea. Pelaajavalinnoissa painotettiin aktiivista harjoittelua seurassa sekä osallistumista erityisryhmien SM-sarjaan, CP-jalkapalloon tai Special Olympics -leiritoimintaan. Pelaajia kartoitettiin seurajoukkueiden, Suomen Paralympiakomitean leiritoiminnan ja CP-jalkapallomaajoukkueen verkostojen kautta. Genuine Cupissa pelaajia oli yhteensä 14 ja valmentajia viisi.

Tänä vuonna toista kertaa historiassa järjestettyyn Genuine Cupiin osallistui 53 joukkuetta 53 eri maasta. Joitakin maita turnauksessa edusti seurajoukkue - toisia paikallisen lajiliiton kokoama joukkue.

Suomi osallistui turnaukseen nimellä Team Finland. Joukkue koottiin sen jälkeen, kun Genuine Cupin järjestäjä otti yhteyttä Palloliittoon. Suomen turnausjoukkueeseen kuului 14 pelaajaa ja viisi valmentajaa.

Reissaaminen Amerikan mantereelle oli toki raskasta, mutta lahtelaisvalmentaja Jarmo Pelli kertoo, että tapahtuma oli koko joukkueelle erittäin antoisa. Jotkut pelaajista olivat olleet kansainvälisissä peleissä jo aikaisemmin, mutta mukana oli paljon myös sellaisia pelaajia, joille kokemus Suomen edustamisesta ulkomailla oli kokonaan uusi.

Pelaajia voikin soveltavan jalkapallon turnauksissa hyvillä mielin kierrättää, sillä Genuine Cupin peleissä käytettiin luokittelusysteemejä, joiden myötä mm. seuraavat vastustajat määräytyivät aina edellisten tulosten perusteella. Tarkoituksena oli, että peleistä saataisiin mahdollisimman tasaisia.

Poikkeukselliset pelisäännöt vaativat totuttelua

Houstonissa lämpötila nousi koko viikon ajan yli 30 asteen, minkä johdosta ottelut pelattiin aina aamupäivisin kello 8:n ja 12:n välillä. Ottelut olivat siis fyysisesti raskaita ja pari kertaa suomalaispelaaja joutui pelistä sivuun hetkellisen pahoinvoinnin vuoksi, mutta suuremmilta ongelmilta onneksi Suomen leirissä vältyttiin.

Turnauksen ottelut koostuivat kolmesta 8-10 minuutin jaksosta. Kaikkien joukkueeseen nimettyjen pelaajien piti pelata kahden ensimmäisen jakson aikana, eikä kukaan kenttäpelaajista saanut pelata täysiä minuutteja. Ottelun tulos ratkaistiin pesäpallomaisesti jaksopelinä - eli yksittäisten jaksojen maalieroilla ei ollut merkitystä.

Ensimmäisessä ottelussa tiistaina 28.7. Team Finland hävisi Argentiinaa edustaneelle FADDIM:lle ensimmäisen jakson maalein 0-2. Toinen jakso päättyi maaleitta 0-0, ja kolmannen jakson suomalaiset hävisivät taas maalein 0-1. Normaaleiden jalkapallosääntöjen mukaan argentiinalaiset olisivat siis voittaneet maalein 0-3, mutta turnauksessa käytettyjen sääntöjen mukaan avausottelu siis päättyi argentiinalaisjoukkueen (joka lopulta voitti koko turnauksen) eduksi jaksopistein 0-2. Tasan päättyneistä jaksoista pisteitä ei siis annettu kummallekaan.

– Olen ollut futiksessa mukana kuusivuotiaasta liki kuusikymppiseksi, ja kaikenlaista nähnyt, mutta tämä oli ensimmäinen kerta, kun näin futista pelattavan jaksopelinä. Olimmekin pari ensimmäistä ottelua vähän kujalla säännöistä, kun niitä ei oltu avattu täysin selkeästi etukäteen, valmentaja Pelli naurahtaa.

Myös tiistain toisessa ottelussa Team Finland taipui Ranskaa edustaneelle PSG:lle pelattuaan kaksi jaksoa tasan ja hävittyään kolmannen, mutta alkukangertelun jälkeen suomalaiset löysivät rytminsä. Keskiviikkona sekä Belgiaa edustanut FC Brugge että Slovenian jalkapalloliiton joukkue taipuivat jaksoin 2-0. Torstaipäivän avanneessa ottelussa Team Finland voitti ghanalaisen Razgold Football Academyn jokaisessa jaksossa, mutta lohkovaiheen viimeisessä pelissä FC Seoulia vastaan päädyttiin tasapeliin 0-0 jaksojen päätyttyä maalein 0-0, 0-0 ja 0-0.

Lohkovaiheen jälkeen katsottiin sarjataulukkoa ja sen mukaan Suomen joukkue päätyi kakkostason pudotuspeleihin. Ne olivatkin tasaisia pelejä, jotka päättyivät Suomen osalta aina tasapeliin ja rangaistuspotkukilpailuun. Perjantain ensimmäisessä ottelussa Uruguayn edustaja Peñarol päihitti Suomen rangaistuspotkuilla, kuten myös Vietnamin paralympiamaajoukkue päivän toisessa ottelussa.

- Maalien mukaan olisimme sen ottelun voittaneet, mutta niitähän ei laskettu. Lauantaille jäi päätöspeli Newcastlen ja Manchester Unitedin säätiöiden eli Englannin joukkuetta vastaan. Sekin meni tiukoille: eka jakso päättyi 0-0, ja molemmat voittivat sen jälkeen yhden jakson. Kun olimme riittävästi harjoitelleet, niin voitimme vihdoin rankkaritkin, Pelli kertaa.

Suomen lopulliseksi sijoitukseksi 53 joukkueen turnauksessa kirjattiin sija 15.

- Pelaajat eivät olleet sijoitukseen täysin tyytyväisiä, mutta oli hienoa lopettaa turnaus voittoon. Vielä kun se tuli Englantia vastaan, niin kyllä se nosti tunnelmaa, Pelli hymyilee.

Kentän ulkopuolella elämyksiä avaruuskeskuksesta rodeoon

Futiksen lisäksi osallistujat ehtivät tehdä Houstonissa paljon muutakin.

– Turnauksen takana on henkilö, joka on ilmeisesti Amerikan sadan rikkaimman joukossa. Se näkyi siinä, että esimerkiksi vapaa-ajan ohjelmaa oli mietitty todella paljon. Pelaajat pääsivät kokemaan valtavasti uusia asioita pelien ulkopuolella, Pelli kehuu.

Joukkue pääsi muun muassa tutustumaan NASA:n avaruuskeskukseen, seuraamaan rodeonäytöstä sekä katsomaan Harlem Globetrottersin näytösottelua.

Lisäksi Genuine Cupin osallistujilla oli mahdollisuus vierailla kaupungin museoissa, joista pelaajia kiinnostivat esimerkiksi nykytaiteen ja luonnontieteen museot, sekä käyttää julkista liikennettä maksutta tapahtuman kulkuluvalla.

Myös paikalliset vapaaehtoiset jättivät suomalaisiin vaikutuksen. Halim ja Trey auttoivat joukkuetta käytännön asioissa ja kuljettamaan pelaajia esimerkiksi ostoksille majoituksesta, joka sijaitsi Rice Universityn kampuksella.

– Yksi vapaaehtoisista hankki avajaisiin kaikille pelaajille cowboy-hatut. He saivat joukkueemme tuntemaan olomme todella tervetulleiksi, Pelli kiittelee.

Lauantaina järjestettiin päättäjäiset ja juhlat pelaajille, missä pelaajille tarjottiin musiikkia ja syötävää.

– Sunnuntaina pakattiin ja lähdettiin hiipimään takaisinpäin.

Turnauksessa joukkueenjohtajana toimi Palloliiton seurakehittäjä Lasse Keski-Loppi. Hän kertoo, että soveltavan jalkapallon pelaajamäärät ovat olleet viime vuosina nousussa.

– Jotta pelaajilla olisi motivaatiota tavoitella omia rajojaan, tarvitaan kovia kilpailuja, joita Houstonissa järjestetty turnaus varmasti antoi jokaiselle pelaajalle. Tasoluokittelu myös mahdollistaa tulevina vuosina eritasoisen, mutta yhtenäisen joukkueen lähettämisen turnaukseen, jotta mahdollisimman moni pelaaja saisi kokemuksia ja motivaatiota harjoitteluunsa seurajoukkueessaan ja omassa arjessaan.

Pelaajien kehittymisen osalta tämänkaltaiset kansainväliset kilpailulliset tapahtumat olisivat erittäin tervetulleita myös tulevaisuudessa.

– Palloliiton ja taustaryhmän tavoitteena on saada kutsu Genuine Cupiin myös tulevaisuudessa. Turnauksen budjetti oli n. 8 miljoonaa dollaria, joka kattoi joukkueiden matkustamisesta alkaen kaikki kustannukset, Keski-Loppi päättää.