Suomi kuudenneksi ensimmäisessä Special Olympics Unified World Cup -lentopalloturnauksessa – Tamperelaisen Mika Ahosen unelma kansainvälisestä kultamitalista jää elämään

Puolan Katowicessa pelattiin lokakuussa Special Olympics -urheilun historian ensimmäinen karsintaperusteinen Unified-lentopalloturnaus. Kahdeksan joukkueen joukossa kuudenneksi sijoittunut Suomi sai tunnustuksen turnauksen Unified-joukkueena osallistavan pelitapansa ansiosta. Pitkäaikainen Unified-lentopalloilija Mika Ahola ei luovu kansainvälisen kultamitalin unelmasta.   

4.–9.10.2025 Katowicessa järjestetty lentopallon Special Olympics Unified World Cup -turnaus oli ensimmäinen kansainvälinen Special Olympics -turnaus, johon paikat jaettiin karsintaperusteisesti.  

Special Olympics -urheilussa tärkeimpänä arvona on osallisuuden edistäminen, ja kilpailupaikat on perinteisesti jaettu osallisuusperusteisesti niin, että mahdollisimman monelle kehitysvammaiselle urheilijalle mahdollistuisi urheilu myös kansainvälisissä kilpailuissa. 

Suomi sai kisapaikan lentopallon World Cupin miesten/sekajoukkueiden turnaukseen joulukuussa 2024 Slovakiassa pelatusta Euroopan turnauksesta, jossa sijoittui 4. sijalle.  

Katowicessa Suomen joukkue eteni neljän joukkueen alkusarjastaan jatkoon kolmantena, ja voitti pudotuspelissä USA:n 2–0. Sijoitusottelussa 5. sijasta Serbia lopulta kaatoi Suomen 2–0 ja eräpistein 25–18, 27–25. 

Kärkisijat menivät lopulta voiton vieneelle Slovakialle, hopealle tulleelle Saudi Arabialle ja pronssille tulleelle isäntämaa Puolalle. Suomen edelle pääsivät myös 4. ja 5. sijalle yltäneet Irak ja Serbia, kun taas taakse onnistuttiin jättämään 7. ja 8. sijoittuneet Itävalta ja USA. 

Puolan turnauksessa jaettiin palkintojen lisäksi tunnustuksia joukkueille. Suomi sai tunnustuksen turnauksen Unified-joukkueena (Unified Team Award). Tunnustus on osoitus osallistavasta pelitavasta onnistuneessa Unified-hengessä.  

Suomen Mika Ahosen tavoitteena on voittaa vielä kultaa kansainvälisessä turnauksessa 

Suomen World Cup -joukkueen tamperelaiselle Mika Ahoselle lentopallo on ollut jo lähes kolmen vuosikymmenen ajan paljon enemmän kuin vain laji – se on toiminut sekä haasteiden että yhteyden lähteenä. 

– Lentopallo ja beachvolley ovat todella mielenkiintoisia ja monipuolisia lajeja, ja minulla on aina hauskaa pelatessani, Mika kertoo.  

Rakkaus lajiin pitää hänet edelleen liikkeessä – niin hallissa kuin hiekallakin. Vaikka vuosia kentällä on takana paljon, Mika ei ole vielä valmis lopettamaan.  

– Vaikka olen pelannut lentopalloa ja beachvolleyta jo vuosikymmeniä, en ole vielä voittanut kultaa kansainvälisissä peleissä. Haluaisin jatkaa pelaamista siihen asti, että saavutan sen, Mika kertoi jo Puolan turnauksen alla, eikä anna World Cup -tuloksen himmentää unelmaa. 

Johtajuutta kentällä ja sen ulkopuolella 

Viime aikoina Mika on ottanut uuden roolin Special Olympics Suomen Athlete Leaderina – urheilijalähettiläänä, joka edustaa lajiaan ja Special Olympics -urheilua erilaisissa tilaisuuksissa ja toimijarooleissa, esimerkiksi puhujana tai ohjaajana.  

Toisten ohjaaminen Athlete Leaderina tuntuu Mikasta erilaiselta kuin johtaminen pelikentällä – mutta yhtä palkitsevalta. 

– Kentällä asiat tapahtuvat nopeasti. Athlete Leaderina minun täytyy käyttää enemmän aikaa keskusteluun ja kuuntelemiseen kasvokkain, Mika selittää. 

Kotikaupungissaan Tampereella Mika on tuttu ja luotettava hahmo beachvolley-seurassaan BVT:ssä (Beachvolley Tampere). Ajoissa paikalle saapuva ja hyvin valmistautunut Mika huolehtii, että kaikilla on hyvä olla. 

– Haluan aina auttaa, jos vain voin. Oli kyse sitten turnauksista tai tapahtumista, minulle on tärkeää, että kaikki tietävät aikataulut ja voivat valmistautua hyvin. Auttaminen ja joukkueen tukeminen ovat iso osa sitä, kuka olen. 

Positiivisuuden voima 

Joukkuekaverit kuvaavat Mikaa luotettavaksi ja huumorintajuiseksi – ihmiseksi, jonka energia tarttuu ja joka säilyttää positiivisen asenteen voitossa ja tappiossa. 

– Ei ole mitään järkeä harmitella tappiota. Yksi joukkue voittaa ja toinen häviää. Häviöstä opitaan ja mennään eteenpäin – yritetään seuraavassa pelissä olla parempia. 

Tämä positiivinen energia kuuluu myös hänen Special Olympics -yhteisössään. 

– Suurin tuki elämässäni tulee niistä yhteisöistä, joihin kuulun. Ystäväni ja joukkuekaverini merkitsevät minulle paljon. He pitävät minut motivoituneena ja tekevät jokaisesta hetkestä nautinnollisen. 

Myös Puolan World Cup -turnauksessa Aholan taktiikka oli ottaa jokaisesta ottelusta kaikki irti. Turnaus oli kovista vastustajista huolimatta hänelle jännittävä kokemus ja hieno mahdollisuus oppia uutta. 

Taitoa ja reilua peliä 

Pelaajana Mikaa arvostetaan pelisilmästään ja vahvasta tekniikastaan. Erityisesti beachvolleyssa hän on omimmillaan, ja se on näkynyt muun muassa kesän 2023 Special Olympics -kesämaailmankisoissa Berliinissä, missä Mika eteni joukkueensa kanssa hyvällä yhteishengellä aina loppuotteluun saakka.  

– Pidän enemmän beachvolleysta, koska se on luonnostaan haastavampi laji – hiekka ja sääolosuhteet tuovat oman lisänsä peliin, hän kertoo. 

Kun Mika ei ole lentopallokentällä, hän pysyy aktiivisena muilla tavoilla. 

– Tykkään olla ulkona ja pelata lajeja kuten jalkapallo, salibandy, pöytätennis ja tennis. Ne pitävät minut energisenä ja antavat mahdollisuuden viettää aikaa ystävien ja joukkuekavereiden kanssa. 

Elinikäinen rakkaus lentopalloon 

Vaikka unelma kansainvälisestä kultamitalista jää vielä ensimmäisen World Cup -turnauksen jälkeen elämään, Mika pohtii jo tulevaisuutta.  

– Kun kulta on joskus voitettu, voi olla aika antaa tilaa nuoremmille pelaajille. Ehkä voisin jakaa kokemustani apuvalmentajana, hän miettii. 

Mikan omistautuminen urheilijalähettiläänä ja intohimo lentopalloa kohtaan tekevät hänestä luonnollisen esikuvan ja yhteisön tukipilarin – todellisen lajin sydämen. 
 
Karini Virannan kirjoittama Mika Ahosen haastattelu julkaistu alun perin Special Olympics Europe Eurasian sivustolla. Lue englanniksi täältä

Suomen joukkue lentopallon Special Olympics Unified World Cupissa 2025

Urheilijat  

• Marko Saarinen, Eura 
• Ari Lehmuskoski, Salo 
• Saku Suikkanen, Salo 
• Jari Karp, Eura 
• Mika Ahonen, Tampere 
• Heikki Töyrylä, Lahti 

Unified-partneriurheilijat 

• Tomi Sairomaa, Lahti 
• Janne Sikiö, Tampere 
• Kalle Koivunen, Koski TL 
• Kalle Tolvanen, Lahti 
• Kimmo Mäkinen, Hämeenkoski 
• Elina Klemelä, Somero

Joukkueenjohto 

• Joukkueenjohtaja Päivi Pohjalainen, Eura 
  040 5928 712,  pohjalainen.paivi@gmail.com   
• Päävalmentaja Jukka Lehti, Koski TL 
  040 3524 802,  lehti.jukka@gmail.com  
• Apuvalmentaja Annika Mäkinen, Hämeenkoski

Katso Suomen tulokset

Katso kaikki turnauksen tulokset 

Uutiset kuvat: SOEE