Athlete Leader -koulutus tuo Jenny Kukkoselle uusia mahdollisuuksia

Oululainen uimari Jenny Kukkonen on innoissaan siitä, mitä kaikkea Athlete Leader -koulutus on hänen elämäänsä jo lyhyessä ajassa tuonut. Kukkonen on oppinut uutta, päässyt kehittämään itseään ja saanut uusia kavereita.

Jenny Kukkonen oli jo pidempään miettinyt Athlete Leader -koulutukseen hakeutumista, mutta asia oli jäänyt.

– Sitten tuli tuo uusi haku, ja ajattelin kokeilla, että jos kävisi tuuri. Hain koulutukseen, ja minut hyväksyttiin. Olin vähän yllättynyt, Kukkonen sanoo.

Koulutukseen Kukkosella ei ollut ennakko-odotuksia, mutta hän näki mahdollisuuden kehittää sitä kautta itseään myös urheilijana. Kukkonen on harrastanut uintia pienestä pitäen. Lapsuudessa mukana oli jonkun aikaa myös flamencoa.

– Vauvauinnista lähtien olen käynyt uimassa. Uintia olen harrastanut Oulun Lohissa puolet elämästäni. Kummitätini on entinen parauimari, joten sekin innosti enemmän uinnin maailmaan.

Uinti on vienyt Kukkosta maailmalle. Hän on käynyt Special Olympics -kisoissa Belgiassa, Saksassa, Italiassa ja Tanskassa.

– Ne reissut ovat olleet tosi hyviä kokemuksia. Olen päässyt näkemään muiden maiden urheilijoita ja heidän tasoaan. On ollut yhteisöllisyyttä, on ollut kiva tavata muiden maiden urheilijoita. On myös ollut kiva päästä puhumaan englantia, kielitaitoni on harjaantunut.

Athlete Leader -koulutus ilahdutti Kukkosta suuresti jo ensimmäisen Pajulahti-viikonlopun jälkeen.

– Tosi hyvällä fiiliksellä olen aloittanut koulutuksen. Tosi hyödyllisiä juttuja on käyty. Olen saanut uusia kavereita, joita on aikuisena tosi vaikeaa saada. Tulen hyvin toimeen kaikkien urheilijoiden
kanssa, olemme päivittäin yhteydessä, Kukkonen sanoo iloisena.

Kukkonen on jo päässyt hieman hyödyntämäänkin oppeja, kun hän oli Oulussa lasten yleisurheilukilpailuissa toimitsijana. Se oli Kukkoselle uusi kokemus oman lajin ulkopuolelta.

– Se oli ihan jees. En oikein osannut kommunikoida niin hirveästi ihmisten kanssa, kun oli vielä vähän outo tilanne. Luulen, että noita tulee lisää ja saan uusia kokemuksia,

Vuoden 2026 seuraava Athlete Leader -koulutusviikonloppu on marraskuussa. Sitä Kukkonen odottaa kovasti.

– Odotan todellakin innolla sitä, että päästään näkemään kasvotusten ja touhuamaan taas ryhmän kanssa kivoja juttuja. Tosi mielekäs koulutus tämä on, avartaa ihan hirveästi Special Olympics -toimintaa.

Kukkonen toivoo Athlete Leaderina pääsevänsä toimimaan myös kansainvälisesti.

– Se kiinnostaa. Haluaisin päästä puhumaan parauinnin puolesta ja harjaannuttaa kielitaitoani. Haluan myös monilajileireillä hyödyntää altaan toisella puolella esimerkiksi apuohjaajana, Kukkonen sanoo.

Uutinen on julkaistu alunperin Special Olympics -lehdessä 2/2026.

Lue koko lehti

Jos et ole vielä lehden tilaaja, voit tilata sen sivustolta Specialolympics.fi

Tilaa lehti