Pingisliitto.fi: Suomi kahden mitalin tavoitteella parapöytätenniksen MM-kilpailuihin

Parapöytätenniksen MM-kilpailut pelataan 13.–19. marraskuuta Thaimaassa. Suomea Pattayalla edustavat Los Angelesin paralympialaisiin tähtäävät Aino Tapola ja Timo Natunen. Valmennuksesta vastaavat Martti Autio ja Iivari Hartikainen.

– Aino lähtee kisaan ykkössijoitettuna ja niukasti ykkössuosikkina ennen Saksan Jana Spegeliä, joka on toimintakyvyltään selvästi Ainoa parempi. Joku muu pari finaalissa olisi suuri yllätys. Naisten kaksinpelin 1-luokkaan on otettu yhdeksän pelaajaa, joten koko maailmanlistan kärki on mukana. Timo on puolestaan miesten vastaavan luokan nelossijoitettu 13 pelaajan joukossa, valmentaja Martti Autio kertoo.

Molemmat suomalaiset aloittavat pelinsä puolivälierävaiheesta, joten mitalipelit ovat yhden voiton päässä.

– Molemmat ovat hyvässä kunnossa, joten tavoitteena on kaksi mitalia, joista ainakin toinen kultainen. Alkulämmittelynä Aino ja Timo ovat mukana sekanelinpelissä, jossa tavoitteena on tuntuman saaminen kilpailuhallin olosuhteisiin. Vastustajat ovat lähtökohtaisesti ylempien luokkien pelaajia, Autio jatkaa.

Tapola kohtaa avauspelissään maanantaina klo 6.45 Suomen aikaa ranskalaisen Oceane Garnierin. Natusen avausvastustaja tiistaina kello 13.45 on voittaja ottelusta Thomas Matthews (GBR) – Antreas Aravis (CYP).

Sekanelinpelin avauskierroksen (R16) vastustaja perjantaina 13.11. kello 10.00 Suomen aikaa on italialaiskaksikko Federico Crosara / Giada Rossi.

Kisoissa on ensimmäistä kertaa yhtä paljon miehiä ja naisia (170+170). Suomalaista tuomariosaamista Pattayalla edustaa Joonas Kivimäki.

Suomen kärkipelaajilla tähtäimessä Los Angeles 2028

MM-kilpailut ovat tärkeä etappi sekä Aino Tapolan että Timo Natusen matkalla kohti seuraavia kesäparalympialaisia. Los Angelesissa 2028 kilpaillaan ensimmäistä kertaa oma turnauksensa myös naisten vammaluokassa 1, mikä parantaa huomattavasti Tapolan menestysmahdollisuuksia paralympialaisissa. Aiemmin vammaluokkien 1 ja 2 pelaajat ovat joutuneet kilpailemaan yhdistetyssä kilpailussa, mikä on suosinut paremman toimintakyvyn omaavia luokan 2 pelaajia.

Helsinkiläinen Tapola on edustanut Suomea paralympialaisissa tähän mennessä kahdesti. Sekä Tokion 2020 (2021) että Pariisin 2024 kesäkisoissa hänen matkansa päättyi 1–2 luokkien yhdistetyssä kilpailussa alkupeleihin. Siilinjärveläinen Natunen tavoittelee Los Angelesista uransa ensimmäistä paralympiapaikkaa, ja on tehnyt miesten luokassa 1 nousun maailmanrankingin viiden parhaan joukkoon.

Teksti: Heikki Kiiskinen /Suomen pöytätennisliitto

Seuraa suomalaistuloksia, ota talteen kisojen seurantalinkit ja katso nykyiset ranking-tilastot SPTL:n sivustolta

Lue lisää parapöytätenniksestä